【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】你知道哪裡還有未開發的「沃土」嗎？美國洛克菲勒大學團隊發出網路召集令，號召全球網友提供取自高山、峽谷、島嶼或溫泉等特殊地形或人煙罕至地區的土壤樣本，企圖從隱藏在土中的各種細菌裡提煉新型抗生素，以便對抗數量日益增加的抗藥性致病菌。
美國東北大學團隊日前發表於《自然》期刊的研究，以特製晶片培養技術在泥土中「量產」細菌，並分離出學界前所未見的抗生素，能殺死常造成院內感染的「抗藥性金黃色葡萄球菌」等「超級細菌」，預計在2年內進入人體試驗階段；這也是全球自1987年以來，首度有新型抗生素問世。
在東北大學團隊研究發表前，洛克菲勒大學生化學副教授尚恩布雷迪團隊就已針對取自世界各地海灘、沙漠、森林等處的185件土壤檢體進行研究。布雷迪等人在美國新墨西哥州1處溫泉土壤中分離出結構類似抗發炎、抗癌藥物「epoxomicin」的抗生素；在美國西南部多處土壤檢體中，發現結構類似抗藥性結核病藥物「利福黴素」的物質；在得自巴西的土壤中，則分離出治療皮膚癌、頭頸癌、食道癌、肺癌等癌症的化療藥物「撲類惡注射劑」結構類似物。
「我們需要更多特別的土壤，如果你也覺得這個實驗很有趣、想加入，快連絡研究人員！」布雷迪解釋，臨床上使用已久的「盤尼西林」及「萬古黴素」等抗生素，最初都分離自土壤，而人類至今仍未徹底了解每一寸土地的成分及「居住」在其間的各種細菌，因此布雷迪等人堅信，在開發程度較低或人跡罕至地區的土壤中，一定還藏有尚未被發掘的抗生素。
除了洛克菲勒大學團隊外，英國亞伯丁大學教授馬爾索賈斯柏等人則是「下海」尋找未知菌株，迄今已分析1千5百多株海底細菌，有些甚至數百萬年前就已存在於地球。賈斯柏接受英國廣播公司（BBC）訪問時透露，約有15株古老細菌極具藥物研發潛力。研究團隊目前則正在挑戰位於祕魯及智利外海、深度約8公里的阿塔卡馬海溝，企圖發現更多細菌及抗生素。
延伸閱讀：洛克菲勒大學「來自大地的藥物」網站。
http://www.drugsfromdirt.org/
