【台灣醒報記者李昀澔台北報導】國內「男性殺手」之一的口腔癌研究有了新進展！陽明大學團隊發現，口腔癌、喉癌等頭頸癌患者的腫瘤細胞內「Twist 1」蛋白質的數量異常增加，是腫瘤細胞轉移的原因之一。研究也顯示，抑制Twist 1所引發的細胞內反應，可縮小腫瘤體積。科技部政務次長錢宗良分析，該研究對部分無法單靠手術清除癌細胞，或對化療反應不佳的口腔癌患者帶來新的治療希望。
根據衛福部統計，口腔癌名列國人癌症10大死因的第5名，2013年共造成近2千7百人死亡。口腔癌第0、1期患者5年存活率逾8成，但由於病程進展極快，許多患者確診時已進入第3、4期，5年存活率降至40%以下。目前雖有手術、放療、化療及標靶藥物等多種療法，但術後復發或其他部位癌變的比例仍高達4成，且有部分患者接受化療後病情全無改善。
前陽明大學生化所教授吳國瑞表示，腫瘤一旦轉移就很難治療，而「血管新生」是腫瘤轉移的關鍵。吳國瑞與台北榮總血液腫瘤科主治醫師楊慕華等人曾在《分子細胞》期刊發表研究指出，腫瘤細胞在缺氧的狀況下容易惡化、轉移，並產生抗藥性，而這些腫瘤細胞內的Twist 1蛋白量較正常細胞高出2至3倍，恐是血管異常增生及腫瘤細胞轉移的原因之一。
科技部生科司長蔡少正解釋，Twist 1的功能在胚胎發育時期至為重要，會決定胚胎細胞要分化成身體的何種結構，部分Twist 1突變的新生兒會出現頭骨畸形的狀況。吳國瑞團隊日前發表於《自然通訊》期刊的研究則進一步發現，Twist 1蛋白量暴增所引發的「下游」反應，會誘使部分腫瘤細胞「轉分化」為內皮細胞，內皮細胞會組成新的血管並通往身體其他部位，因而導致腫瘤細胞沿著新生的血管轉移。
研究團隊從Twist 1蛋白的下游「下手」，透過「伽馬分泌酵素抑制劑」類藥物阻擋Twist 1所引發的下游反應，成功抑制實驗鼠體內的腫瘤生長，並將腫瘤體積縮小7至8成。吳國瑞表示，約有3分之1的頭頸癌及部分肺癌患者有Twist 1蛋白量異常增加的情形，伽馬分泌酵素抑制劑或可用於治療這類患者，國外目前已有類似藥物進入白血病臨床人體試驗階段。
