【台灣醒報記者方家敏綜合報導】中東基督徒銳減，教宗造訪盼解對立。教宗方濟24日起在中東地區展開3天的旅程，將先後造訪約旦、巴勒斯坦和耶路撒冷，同時也將會見當地的天主教、東正教和伊斯蘭教領袖。由於近年來中東地區的基督徒數量不斷銳減、勢力分化，在以巴的和談僵局下，外界希望教宗之行能夠促進地區的和平，並化解宗教對立。
教宗24日展開中東之旅，在約旦的演說中表示，近年來因為基督教成為中東地區的少數，而飽受攻擊、歧視，然而宗教信仰為基本人權，呼籲各界應尊重。他也向約旦政府收留70多萬敘利亞難民，表達感謝之意。
教宗此次教宗為了天主教東正教聯合聲明的50周年來到耶路撒冷，象徵從1964年來基督教的團結與和諧。教宗首站抵達約旦，教徒們熱烈相迎，約旦王子賈濟特地到機場迎接，教宗也隨即前往皇宮與國王阿布杜拉二世夫婦會面。
近日中東地區局勢動盪，在以巴和談僵持的情況下，當地瀰漫著更濃厚的反基督、反猶太氛圍。僅管如此，教宗仍堅持在這期間到耶路撒冷，與東正教首牧、君士坦丁堡主教巴爾多祿茂一世會晤。《雪梨先鋒早報》指出，教宗還要求乘坐沒有防彈功能的車，並且將天窗打開，盡可能貼近民眾。
中東地區的基督教徒族群近幾年正在削減，且分化的勢力不斷醞釀。今年2月以色列就立法規定，以色列境內的巴勒斯坦裔基督徒為另一個基督教教派分支，企圖分化基督教，並要求巴勒斯坦基督徒加入以色列軍隊，讓他們與故國人民為敵。根據《半島電視台》報導，就在教宗來訪前，上周約有超過200名的東正教徒在東耶路撒冷的梵諦岡教區，抗議教宗方濟的到來。
《華爾街日報》報導，中東地區的基督徒不斷減少，在50年前巴勒斯坦伯利恆、耶穌的出生地本是基督徒的天下，如今只剩下15%的基督徒。在1世紀前，中東地區的基督教人口本來佔10%，如今只剩下5%；而耶路撒冷在1948年時本還有2.7萬基督徒，如今只剩5千人。
外界多期待，教宗此行能夠化解基督教派分化、基督徒人數遭排擠的現象。巴勒斯坦基督教發言人表示，巴國基督徒一直以來都處在政治與經濟的弱勢，西河岸的屯墾區受到以色列的排擠，讓巴勒斯坦人不得不離開故土。他們希望教宗的來訪能帶給民眾勇氣，並促進地區的和平。
