【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】自閉症患者看到旁人打呵欠，真的能夠無動於衷嗎？最新研究指出，自閉症患者較不容易受旁人打呵欠影響，被「傳染」呵欠是因為他們較不習慣將注意力放在臉部表情的變化，而沒有接收到呵欠的「訊號」，並非單純因缺乏同理心所致。
打呵欠造成類似傳染的現象，在心理學上稱作「社交呵欠」，被視為人類社會化的表現之一；過去研究指出，這是群居生活衍生的結果，透過打呵欠告訴眾人「該睡覺了」。不只人類，狒狒及大猩猩都有傳染呵欠的情形，甚至寵物狗受主人影響，也會跟著一起打呵欠。
美國康乃狄克大學團隊發表於《兒童發展》期刊的研究指出，半數自閉兒不會受旁人影響而打呵欠，普遍認為這是自閉症患者缺乏同理心所致。但根據日本東京大學團隊發表於《自閉症研究及治療》期刊的研究結果，自閉兒某些特殊的行為，例如避免直視旁人臉孔，或不願與他人四目相對，可能才是自閉兒不會被傳染呵欠的主因。
研究人員找來26名自閉兒及46名正常兒童，讓受試者觀看有很多人出現在畫面中的影片，並下達引導式的指令，例如要求受試者數螢幕上多少人戴眼鏡，研究人員並採用定位目光投注焦點的追蹤器，在受試者將目光鎖定在片中人眼睛周圍時，同時播放片中人打呵欠的片段。另一組包括22名自閉兒及29名正常兒童，要求受試者數多少人蓄鬍，而此時受試者的目光就會鎖定在片中人口鼻附近。
結果顯示，自閉兒無論注視片中人的眼睛或口鼻，跟著打社交呵欠的比例，與正常兒相同，證實一旦自閉兒的視覺接收到訊息，他們也會產生社交呵欠的現象；自閉症患者較不易產生社交呵欠的原因，是他們習慣忽略旁人臉部表情變化，而非同理心或社會化程度不足。
美國賽門斯基金會自閉症研究倡議機構的蘿拉‧潔格對此表示，訓練自閉兒將注意力放在旁人的臉部表情變化，應能有效改善其社交功能。另外，自閉症患者不容易傳染呵欠仍存在其他原因，例如2009年的研究指出，自閉兒不會受到旁人聲音影響而跟著打呵欠，所以社交呵欠現象的產生也可能與聽覺有關。
研究指出，連狗都會被傳染呵欠，但自閉症患者不會跟著打呵欠，是因為不習慣盯著旁人臉孔瞧，接收不到呵欠的訊息所致。（photo by Johnny Jet on Flickr - used under Creative Commons license）
