【台灣醒報記者賴義中綜合報導】長期以來，考古學家都認為，發源於埃及、希臘和兩河流域的青銅文明，都是因為西元前2千年左右的一場大乾旱而滅絕。如今，研究人員更發現，四大古文明之一的印度河文明，可能是因為長達2世紀的乾旱而滅亡；這項結論恰巧與其他文明由盛而衰的時間符合。
古印度文明又稱哈拉帕文明，其時代約於西元前3300年至1300年間，在時間軸上晚於美索不達米亞文明和古埃及文明。古印度文明並非發展於恆河流域，而是位於今巴基斯坦境內、已乾涸的印度河流域，兩大城市摩亨佐達羅、哈拉帕當時是擁有10萬人口的大城，其遺址曾出土大量青銅器及農耕遺跡。
【季風停歇導致乾旱】
哈拉帕文明為何在末期人口大量減少？原因在考古學上一直是個謎團，如今似乎可以用氣候變遷加以解釋。劍橋大學古氣候學家荻克希特率領團隊，在印度河東北緣的柯特拉達拉湖遺跡踏查。研究人員挖掘乾涸的湖床，從沉積層中收集一種名為瘤擬黑螺的軟體動物的殼，再利用碳放射測定法，從碳酸鈣構成的殼中檢視氧16和同位素氧18的比例。
研究結果顯示，殼中含有相當多的氧18，其比例類似在其他西元前2000年至2200年左右滅亡遺址中發現的結果。考古學家推斷，當時發生長達了2百年的乾旱，導致文明滅絕。科學家解釋，柯特拉達拉湖在當時是封閉水域，亦即其水量變化完全取決於降雨及蒸發，在氧16較氧18蒸發較快的狀況下，留下的氧18證明了湖是缺水而乾涸的。
綜合其他數據研判，夏季季風停止吹拂，極可能就是造成乾旱的原因。不過，印度德拉敦地質學者古普塔則指出，研究結果雖與文明史上的斷層說法符合，但是導致季風停止的氣候變遷因素，仍待進一步釐清。
【古人應對供今參考】
德國波茨坦地質研究中心學者普拉薩，率領另一支研究團隊也得出類似結論。在檢視過印度中部的洛納湖床後，他們認為乾旱最早應發生於西元前4600年，此說法與劍橋大學的結果並不衝突。
劍橋學者霍德爾分析，這項研究成果顯現，阿卡德帝國、古埃及王朝和希臘青銅前期這些古文明的滅亡，彼此間可能有關連，除了回答考古學的疑問外，或許亦能為當今人類面對的氣候難題提供參考。
