【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】帶有抗癌蛋白質的奈米微粒，可殺死癌細胞，遏止腫瘤擴散。美國康乃爾大學團隊發表於《美國國家科學院刊》的研究，把能殺死癌細胞的蛋白質貼附於奈米微粒表面，再將奈米微粒注入血液，結果發現能有效殺死轉移中的癌細胞。該實驗目前仍在體外模擬試驗階段，未來可望成為臨床上在手術及放射治療前的前置作業。
一般定義癌症進入末期，多指癌細胞已透過血液轉移至身體其他部位，9成癌症病患都因癌細胞擴散致死。康乃爾大學團隊將一種稱為「腫瘤壞死因子相關細胞凋亡誘導配體」（簡稱TRAIL）的蛋白質貼附在奈米微粒表面，再把奈米微粒注入血液，發現奈米微粒會吸附在一種稱為「自然殺手」細胞的白血球表面，等於幫自然殺手添加裝備，成為殺死癌細胞能力更強的「超」自然殺手。
【自然殺手細胞升級】
TRAIL是人體免疫系統自然產生的一種抗癌蛋白質，能引發癌細胞內部產生類似「自殺」的反應；當癌細胞脫離腫瘤主體的位置，順著血流移動的時候，可能會與帶有TRAIL奈米微粒的白血球「相碰」，因而促進癌細胞死亡，達到阻止腫瘤擴散的目的。
康乃爾大學教授麥可金恩表示，研究人員在模擬人類及動物的大腸癌及攝護腺癌腫瘤組織的實驗中，將帶有TRAIL的奈米微粒注入血流後2小時觀察，都發現癌細胞數目減少，甚至大塊腫瘤組織已有瓦解現象產生。金恩認為，該療法可作為現行手術或放療前的前置工作，清除在血液中「游離」的癌細胞，以確保手術清除腫瘤的效果。
【奈米微粒抗癌新趨勢】
研究團隊目前已證實，注入奈米微粒僅會增加自然殺手細胞的抗癌能力，不會改變其他免疫系統原有的功能，也就是包括其他血球及血管內壁等正常細胞不會因此受到攻擊；但由於目前無從得知實際打入生物體內的效果及副作用，因此在進入臨床人體試驗前，必須選擇比老鼠更大型、更接近人類的哺乳動物進行實驗。
運用奈米微粒作為藥物「載體」已是癌症治療研究趨勢，北卡大學教堂山分校與北卡州立大學團隊合作，日前發表於德國期刊《進階功能性材料》的研究，便將TRAIL與另一種抗癌藥物「DOX」貼附在奈米微粒的表面，同樣具備殺死癌細胞的功效。
