【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】老人睡眠時間如果過低，容易導致腦部蛋白質堆積，成為阿茲海默症的前兆之一。美國約翰霍普金斯大學研究發現，睡眠時間對於人體健康相當重要，稍早一份《科學》研究也指出，睡覺時腦部清除廢棄物的效率，高於平常時候。
約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院研究者觀察70位，平均年齡76歲長者睡眠狀況，所有受試者平均睡眠時間為5小時至7小時，之後並施以腦部成像掃描，以便了解受試者腦部「乙型澱粉樣蛋白」（beta amyloid）形成斑塊與分布狀況，結果發現，睡眠時間過低或睡眠品質不佳的族群中，較易出現斑塊堆積，因此，研究者認為，乙型澱粉樣蛋白的出現與睡眠品質有關係。
研究者史波拉表示，從證據顯示，睡眠時間過短與腦部斑塊堆積有關連，因此，未來在介入療法中，可以考慮設法提升睡眠品質，以降低或預防阿茲海默症的形成。
根據美國阿茲海默症協會指出，共計超過500萬名美國人正備受阿茲海默症所苦，而且人數預計在2050年將會繼續增加到目前的3倍。
不過，研究者也提醒，這次的結果並非直接宣告腦部有斑塊的民眾，就一定會得到阿茲海默症，目前只能說的確存在「可能性」，他說，「有阿茲海默症的人，通常也有睡眠問題。這次在未患阿茲海默症的民眾實驗中發現，睡眠會干擾腦部斑塊形成，有可能因此而導致阿茲海默症。」
大洛杉磯退伍軍人健康協會醫院神經科學專家寇爾則認為，「目前學術界已了解，乙型澱粉樣蛋白是從活躍迴路中的神經元所製造，因此如果能減緩其活躍程度，讓民眾能好好睡覺，也許因此就可以預防阿茲海默症的形成。」
睡眠品質的確攸關健康，因為稍早一份刊登在《科學》期刊的報告也指出，睡眠時可以提升腦部清除「垃圾」的效率，其中就包括可清除乙型澱粉樣蛋白等「有毒」物質，因為睡覺時，腦部執行打掃垃圾工作效率，是其他時間10倍以上。
本次研究結果刊登在《 The Journal of the American Medical Association》期刊。
