已故日本文藝評論家廚川白村，在其尚未出版的遺作中表示：「生命力受壓抑而生的苦悶懊惱，乃是文藝的根柢，而其表現法乃是廣義的象徵主義」，因此，編者與譯者，就將該著作定名為「苦悶的象徵」，後世於是有「文藝是苦悶的象徵」的說法。
苦悶的象徵
不過，苦悶並非文藝創作者的專利，幾乎所有人都有苦悶，只是從苦悶發展出來的思想與動作，有正面，也有負面的。所以，若我們說，酗酒是苦悶的象徵，吸毒也是苦悶的象徵，當然也不能說是不合理的推論。
一群人聚餐相互嬉鬧，觥籌交錯間，往往表面看似情緒亢奮，內心深處，其實存有哀怨與鬱懣者，絕非少數。但每個人的出生與教育背景不同，智慧與能力也各異，所以面對苦悶，找尋的出口也就各有千秋。
有人可以將苦悶轉化成正面能量，創作出世界文學名著、名畫或膾炙人口的樂章，引發共鳴，撫慰大眾心靈，這當然是層次最高的苦悶的象徵。
正向的投射
有人則也能寫作、繪畫或譜曲等，但沒有辦法那麼有名或發揮廣大影響力，卻至少能引發周遭小範圍人士的肯定，也是苦悶的一種正向投射。
有人則未必具有上述才能，但其苦悶，可以隨著欣賞他人的創作而得到舒緩，也是解決苦悶的好方法。
最低劣處理苦悶的方式，當然就是前述的酗酒與吸毒了。有人處在苦悶中，就借酒澆愁，久而久之，就養成了酗酒習慣。慢性酒精上癮，將會影響工作與家庭，極端的狀況就是妻離子散、流落街頭。而急性酒醉後開車肇事，不僅影響自己，也可能傷害別人，導致無辜者家毀人亡的慘劇。
麻醉自己害苦他人
也有人因為苦悶，為獲得短暫快感而吸毒，也許起始是基於好奇心，卻因苦悶始終得不到徹底解決，就繼續麻醉自己，終於造成無法自拔的困境。
酒駕或酒醉肇事及吸毒，是當前最重大的兩個社會問題，癥結當然在於，這些人無法適當處理苦悶。
但人人都有苦悶，重要的是，用什麼來抒發苦悶，有效的處理苦悶，為苦悶找到最適當的出口，是大家都要學習的課題，當然政府在這方面的協助，也是責無旁貸。
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