文獻記載，美國氣象學家愛德華•羅倫茲曾發現，在其以電腦計算空氣流動的數學模型中，第一次與第二次輸入差異極小(分別是小數點三位與六位以下)的數據，卻得到完全不同的結果。
此後他在演講中，用了個詩情畫意，卻又讓人意外、驚駭的闡述：「一隻蝴蝶在巴西輕拍翅膀，可以導致一個月後德克薩斯州的一場龍捲風」，這就是著名的「蝴蝶效應」。
蝴蝶效應的因果關係
蝴蝶效應定義是：「動力系統狀態的微小變化，將導致後續的狀態，與原本可能演變的狀態有很大不同。」，其後，「蝴蝶效應」也被延伸解釋為連鎖效應中的一環，亦即一件表面看來毫無關係、非常微小的事，也可能帶來巨大改變。
蝴蝶效應是很特別的因果關係，「因」「果」之間並無明顯可見的關聯，但若被提出來，重點並非要人去尋找其間關聯的蛛絲馬跡，而是要提醒人們，做什麼事都必須謹慎。
蝴蝶效應很常見嗎？當然不是，更多時候，發生的事就只是當件事，不會波及其他，或者可能會有些後續影響，但無論事件如何發展，都不會帶來所謂蝴蝶效應的巨大變化，試看下列的一些狀況。
大多數事務無感
森林中有棵樹，有一天，一片葉子離開枝頭，飄落到地上，對生態有影響嗎？有位巨星，粉絲數以千萬計，有一天，有位粉絲突然感到熱情消失，就不再追蹤巨星，巨星會知道而覺得失落嗎？
某屆世足賽，甲國與乙國爭冠，最後一分鐘戰成平手，眼看即將進入延長賽，有位看轉播的甲國球迷感到口渴，起身去喝了口水，就在那瞬間，乙國踢進一球奪冠，該球迷捶胸頓足說：我若盯著電視一直看，肯定不會發生這種事啊！是嗎？
台灣有位股民，有一天以700元賣出兩張500元時買入的台積電股票，會對美國聯準會降息幾碼的決定，造成干擾嗎？不知道。美國總統在演講中，突然輕咳兩聲，會影響以色列與伊朗對戰的幅度嗎？天曉得。
中國軍用航器日日到台海周遭虎視眈眈，但寶島樂園中，一切如常，酒照喝，舞照跳，生病照看醫生。雖然一樣可在空中翱翔，規模卻差異懸殊，而蝴蝶效應已變成飛機無感。