只要是醫師，都不免常會被病人詢問的一個問題是：「我過去都好好的，為什麼現在會變這樣？」，或者說：「我為什麼生病，原因是什麼？」
生病原因很多
一般人可能會覺得，醫師是專家，理應對所主治疾病的來龍去脈一清二楚，但事實並非如此。有些病的原因可說是清楚的，例如病毒引發上呼吸道感染、細菌造成急性腸胃炎，服用止痛藥導致胃潰瘍等，但還有許多疾病，科學研究，迄今仍還停留在「知其然而不知其所以然」的狀態。
舉例來說，有些高血壓是次發性(secondary)的，例如年輕人高血壓不大尋常，所以檢查，查出是腎上腺腫瘤引發高血壓，將腫瘤切除後就能治好高血壓。但這類高血壓是少見特例，絕大多數高血壓都原因不明，所以以primary(原發性)或essential(本態性) 稱之，需要終生服藥。
雖然知道是腎素、血管收縮素、鈣離子與平滑肌之間互動不平衡，才會引起高血壓，但為何會發生此種不平衡，則原因是primary或essential。
疾病的隱源性
又如，肝硬化原因常見者包括慢性病毒性肝炎與酒精過量。但有些肝硬化病人，常見的檢驗無法確認原因，稱之cryptogenic(隱源性)。Cryptogenic 肝硬化部分可能源於脂肪性肝炎或自體免疫肝炎，但彼此間的關係未必能完全釐清。再如，肺纖維化可能與抽菸有關，但無法只歸責於一個因素，又無其他解釋，所以就有個疾病稱為idiopathic(特發性) 肺纖維化。
所謂疾病原因不明，往往是，我們雖然可從研究了解，是甲狀況導致乙狀況，乙狀況再造成丙狀況，但卻不知道甲狀況發生的確切理由。
生病會有一個開始
整體來說，有些疾病是自限性的，不處理也會好，有些則原因明白，也確實能「藥到病除」，但有更多的病則可說是原因複雜、多重或不明，所以只能控制或緩解，無法完全斷根或痊癒。
消化系統癌症相當常見，但有不少人雖出現明顯症狀，檢查結果卻都良好，所以就是機能障礙。機能障礙常與情緒及壓力有關，但病人卻說自己一切如常，然後問：「我過去都好好的，為什麼現在會這樣？」，醫師只能強調，應該欣慰查出來沒有惡性病，對病人問題或許就只能回答：「因為生病都會有一個開始。」