美國被公認是世界第一強權已超過一個世紀，奠定此地位的相關條件雖然很多，但關鍵其實只有兩個，一個是軍力，另一則是貨幣。
軍火是實力
雖然俄羅斯核武數量比美國多，但美國一般武器的品質精良、火力強大，其他國家都望塵莫及。軍火交易利潤驚人，美國國防工業鼎盛，顯然與其政府中，長久存在著國會議員與軍火製造商之間共構形成的所謂「軍工複合體」有關。
呼風喚雨大印鈔票
美國前總統艾森豪，曾公開對此表示憂心，但也無可奈何。諷刺的是，前中共主席毛澤東曾說：「槍桿子裡出政權」，正好呼應了美國「軍工體中出霸權」的情勢。
1944年，世界各主要國家在美國布林頓森林公園舉行會議，確定了美元作為國際結算貨幣的地位，美元自此在全球金融市場呼風喚雨，也直接影響世界各地的經濟脈動。遇到金融危機，美國可以採取寬鬆政策大印鈔票，其他國家也莫可奈何。雖然近年來，已有不少異議出現，有些國家間貿易不再以美元結算，但規模都還小，無法動搖美元的寶座。
美國雖有「軍力」與「貨幣」兩項利器橫行全球，干預他國內政的事件也不勝枚舉，但它本身問題其實也滿多的，至少包括：絕對的資本主義導致貧富差距惡化，至少十分之一人口屬低收入戶，醫療很貴，仍有成千上萬人生不起病。大學學費也貴，導致許多人畢業後工作時仍需長期還學貸。
大到不會倒
美國人可以合法擁有槍枝，雖有自衛作用，卻時不時就出現濫殺無辜的案件。美國有些城市遊民搶劫頻傳，逼得政府只好認定所搶在一定金額以下不算犯罪，美國有許多地方基礎建設落後，年久失修卻無力更新等等。
然而，整體來說，美國還是世界最大經濟體，雖然有許多人舉出種種事證來不斷「唱衰」美國，都沒有撼動它的地位。美國與許多國家貿易都是逆差，美國國債已高達37兆美元，但它卻始終都能還得起錢，能維持如此的韌性，有人說是與美國拔尖的學術研究及電腦軟體技術水準有關，但若從基礎層次分析，關鍵因素也是有二，一是法治，另一則是人權。