Half a century after its discovery, this iconic fossil remains central to our understanding of human origins
「露西」為1974年在衣索比亞發現的阿法南方古猿化石，因為有著完整的顱骨與肋骨，為古人類學提供大量研究證據。露西兼具類猿與類人的特色，更被視為所有人類的祖先，也使得學界重新思考人類起源的時間與地點、人類大家庭的各種成員之間的關係等。
露西成里程碑
研究團隊最終發現了露西4成的骨骼，過去從有過如此完整的化石遺骸。露西的名字來自於樂團披頭四的歌曲《Lucy in the Sky with Diamonds》，就是研究團隊當時用來慶祝該發現的歌曲。
露西的大腿骨僅30公分長，顯示著她的身高可能不到110公分，推測體重也僅有30公斤。科學團隊進一步檢查露西的腿骨、臀部與腳踝後，得出結論，露西是獨立行走，且走路的姿勢已經類似於現代的人類。
儘管有著露西如此重大的發現，但學界仍需要更多的化石證據，才能更加釐清古人類的譜系。後續科學團隊也發現更多古人類化石的標本，構成了科學上的新物種「阿法南方古猿化石」。阿法種古猿最後取代過去的南方古猿，成為現代人類的祖先，也成為當時最古老的人類化石。
古人類相依而生
然而，古人類史的出土證據相當稀有，一旦出現有新出土的化石證據，就可能大幅改寫古人類學的認知。如1994年，有科學團隊在衣索比亞發現了距今4百萬多年前的古人類化石，並認為其為新物種「始祖地猿」；隔年發現的「湖畔南方古猿」至今也有約400萬年的歷史，新發現都使得阿法南方古猿失去最古老人類的稱號。
過去人類學者認為，這些人類物種之間是互相競爭，無法共存的。但最新的研究顯示，阿法南方古猿與其他古人類共享同一塊土地，甚至毗鄰生活。學者推測，其他古人類種更善於爬樹、阿法南方古猿則專注陸地資源。
該發現顯示，被視為人類祖先的阿法南方古猿可能與三種不同的古人類物種共同生活，這也意味著其他古人類物種也可能是現代人類的祖先，也可能推翻阿法南方古猿是所有人類祖先的假說。然而，現今出土的證據仍不夠完整，但隨著更多古人類的化石發現，人類起源的學說仍不斷在改寫。