比較新冠疫情前後，研究人員發現青少年的大腦皮質都在加速變薄，其中女性則更為明顯。（Photo by Önder Örtel on Unsplash under C.C License）
【台灣醒報記者莊宇欽綜合報導】研究指出，新冠疫情封鎖期間，青少年大腦有加速老化跡象！透過核磁共振掃描觀察大腦皮質的變化，研究人員發現青少年的大腦皮質都在加速變薄中，其中女性更為明顯。專家解釋，由於女性更需要社交場合來抒發情感，面對疫情封鎖的限制而容易產生負面情緒，對此，社會應更重視青少年族群的身心健康。
大腦皮質加速變薄
《歐洲新聞網》報導，根據核磁共振掃描數據顯示，經歷新冠疫情封鎖期間的青少年族群，在大腦預期平均年齡上，女性和男性分別增加了4.2歲和1.4歲，反映出女性相較男性在大腦老化速度上還要更快。
華盛頓大學研究團隊於2018年收集9至17歲孩童的掃描數據，並建立一個分析大腦皮質厚度變化的模型。事後，在新冠疫情封鎖後的兩年間，該團隊重新檢視相同序列模型，並進一步收集12至16歲孩童的掃描結果，發現大腦皮質都有加速變薄的跡象。
西雅圖華盛頓大學教授庫爾指出，大腦皮質變薄會影響大腦的專業化分工，並導致認知靈活性下降而影響學習，甚至增加罹患精神疾病和憂鬱症的風險。
青少年女性靈活性下降
《衛報》指出，該研究引起人們擔憂青少年的心理健康和學習潛力，尤其，對青少年女性而言，有更多影響區域位於臉部神經的控制，也就是在處理情緒、表情和語言等傳遞溝通方面。
「女性對社會互動有更大依賴。」庫爾認為，透過交流互動中的聊天和情感抒發，女性比男性更傾向依賴社交場合來提升自我健康，並有助於神經、身體和情感的正向發展，這些卻因新冠疫情期間的封鎖而受到限制。
史丹佛大學心理學教授戈特利布強調，儘管疫情大流行基本上已經結束，但對兒童和青少年所造成的壓力仍然存在，確保年輕人在身心健康的發展至關重要。
