本書以世界長跑運動領域重要人物，也是肯亞傳奇馬拉松教練派翠克‧桑（Patrick Sang）為主角，描繪他如何參與他的運動員的訓練過程，以及他的運動員如何看待他的帶領，同時捕捉他與他的運動員、世界冠軍與明日之星之間，獨特且親密的關係。
作者透過分享桑教練的人生旅程及與運動員間的互動，告訴讀者一位好的運動員如何變成一位優秀的運動員。藉由書中內容，作者想要使讀者能更了解桑教練與肯亞的跑步文化，尤其是精英跑者這個層級。除了贏得獎牌、為國爭光，這些運動員也正為一個更好人生的機會向前奔跑，不只是為他們自己，也為他們身邊的人。
一九九二年八月，在攝氏二十五度的巴塞隆納夜晚，派翠克‧桑修長的雙腿，緊緊跟在另一位肯亞同胞馬修‧比利爾（Mathew Birir） 的後面，爭奪三千公尺障礙賽決賽金牌，前面還有三個障礙。
桑在四年前的一九八八年南韓漢城奧運（漢城的中文名後來改為「首爾」）與獎牌失之交臂後，他努力爭取參加巴塞隆納奧運的資格。而且，他獨力完成了這項目標，表現精采。
桑多年斷斷續續在瑞士的蘇黎士、莫里茲（Moritz）各地一大清早晨起訓練，並沒有教練指導他。有時候，他得長途移地受訓，清晨四點便須出門。
最重要的「推力」
沒有人告訴桑，他該衝刺多遠，或者該如何集中心力挺過另一次令人身心不適的重覆訓練。最後一個部分，他缺的是「推力」，是他認為最重要的。一位教練會測試你，訓練的夥伴也會。
沒有人與他擊掌，指揮他日復一日如僧侶般的工作倫理。沒有人，除了桑自己，他是他自己的牧羊人。他從不質疑正在做的事，他從不質疑「為什麼」──這個「為什麼」是因為他想要贏得獎牌，這個「為什麼」是要證明他是高手中的高手。
三位隊友一同訓練
二十八歲的桑參加一九九二年巴塞隆納奧運，得到第四名，這是他在東京世界田徑錦標賽贏得銀牌的一年後。大家對他在巴賽隆納贏得三千公尺障礙賽的期望，勝過比利爾和他們另一位同胞威廉‧穆特沃（William Mutwol）。
桑在肯亞的奧運選拔賽中拿到第二名後，才短暫地加入他們兩人，一起為夏季奧運做準備。這三人設計了他們自己的訓練計畫，並且在奈洛比集合一起練習。雖然有一位教練督導肯亞的奧運田徑隊，但他們三人大多獨立運作，除了在某些訓練裡需要有人協助操作碼錶。
桑、比利爾和穆特沃在前往西班牙的前兩星期，繼續按部就班的準備。他們每天來往田徑場訓練，但沒有教練協助指導，因為教練大多專注在肯亞的短跑和中距離跑者身上。
桑和比利爾不止是隊友，他們在奧運選手村裡也是室友。很自然地，這讓兩位競爭者近距離地互相觀察：對方吃什麼、喝什麼、模仿細部的行程，直到晚上把頭埋進枕頭裡。
男子障礙賽決賽
接近八月七日星期五男子障礙賽決賽的前幾天，三十二位來自全世界的選手齊聚奧林匹克體育場，使出混身解數，通過三場資格賽的激戰，只有十二位選手能進入決賽。桑是其中之一，比利爾和穆特沃也是。
雖然這三位肯亞人一路互相扶持，他們三個人都想得到獎牌，而且三個人都想要金牌。但只有一個人能拿到。
肯亞在此二十年之前的一九六八年墨西哥市奧運開始展露頭角，成為世界跑步強國，當年二十七歲的基普‧凱諾（Kip Keino）在一千五百公尺決賽中表現亮眼。他跑贏了被看好的美國世界紀錄保持人吉姆‧雷恩（Jim Ryun）。
肯亞跑者基普凱諾
凱諾是帶著三千公尺與五千公尺世界紀錄的光環參賽，但雷恩這位美國金童總是能以著名的爆發性衝刺贏過他；肯亞奧運隊田徑總教練查爾斯‧穆寇拉（Charles Mukora）形容他是為「芒刺」。凱諾來自肯亞北方大裂谷，在海拔二千兩百公尺的墨西哥市比賽，他顯然占有優勢。
凱諾與這位美國人拉開二十公尺的距離贏得獎牌，即使賽前傳言他的膽囊受到感染，差點無法參賽。媒體讚揚他的表現，稱他將肯亞的田徑運動放上了地圖。
同年的奧運，凱諾的同胞阿摩斯‧比沃特（Amos Biwott）在男子障礙賽中奪得金牌，對肯亞即將在未來數十年稱霸這場賽事做出貢獻，事實上，肯亞從一九六八年到二〇一六年的每一屆奧運，都有金牌進帳（除了一九七六年和一九八〇年，這兩年肯亞未參加奧運）。
但這個國家當時還未橫掃障礙賽的獎牌，也還沒稱霸奧運任何其他主要長跑項目的決賽。
田徑中的障礙賽
障礙賽是田徑比賽中難度最高的項目之一，障礙賽需要參賽者跳過二十八個高三呎（九一‧四公分）的固定欄架，跨越七個深兩呎（約六十公分）、長寬十二呎（約三‧七公尺）的水池。參加障礙賽需要有很好的敏捷度，也需要耐力和速度。毫無疑問，障礙賽很困難，非常困難。這個項目需要能結合跨欄、衝刺和長跑技巧的跑者。
上午九點零五分，在奧林匹克體育場上，桑穿著一件紅色的薄運動衫，編號為一一三八，他在第六跑道，隔壁是穆特沃；比利爾在第一跑道，與當時最快的參賽者──阿爾及利亞的阿茲丁‧布拉米（Azzedine Brahmi）──併排。
鳴槍後，一雙雙強健有力的腿以高速向前進，離開起跑線。在這場比賽的初期階段，急切的步速會有問題。一位選手踩到了比利爾的左腳，尖銳的釘鞋刺穿比利爾的肉，劃破他的鞋。比利爾穿著他的釘鞋繼續跑，沒有注意到鮮血已經從他的皮膚滲出來了。
你被給了一個機會
比賽過了兩圈，比利爾反常地撞到障礙欄架，跌倒了。桑和穆特沃跑在前面，繼續一較高下。在大約五萬名觀眾前面，桑細長的雙腳有力地彈跳。比利爾的心思仍在比賽上，但他很快地調整目標。
金牌似乎無望了，但也許他還可以拿到銅牌，當腎上腺素流竄全身時，他閃過這個想法。最頂尖的菁英會讓這千載難逢的機會將他們載入史冊。「你被給了一個機會。努力一點。」這是桑一生中常說的話。
到第四圈時，比利爾腳上的疼痛程度減輕了。或者說，他的大腦緩衝了這種感覺。他繼續他的腳步節奏，直到第六圈中段。雖然桑與穆特沃幾乎一路肩併肩跑，但比利爾默默跟上，超過他們兩人，取得了領先。現在是肯亞對肯亞對肯亞。
當身心的意向一致時，時間會以難以置信的速率旋轉。桑咬緊牙根，用力來回揮動他的手臂，企圖縮短差距。加油，他的大腦重覆著。心裡全是這個想法。唯一的想法。
當下一切發生地如此快速，大腦沒有容納其他任何心思的餘地。桑的身高一八〇公分，體重不超過六十六公斤，緊跟在二十歲、身高僅一七三公分的比利爾後面。
一個完全專注的人
桑用了三年半的時間從德州大學畢業後，一直在為此刻奮鬥；他在學校時，也就是在一九八四年洛杉磯奧運前，曾跑出肯亞第二快的障礙賽成績。然而，當時他無法飛回母國參加選拔賽，因而錯失了成為肯亞奧運代表隊選手的機會。
四年後，桑得到了參加一九八八年漢城夏季奧運競技的機會。雖然他只得到第七名，距離獎牌很遠，他還是很高興能參與奧運，這是他最基本的願望。他當時的驅力是穿上肯亞紅、黑、綠的國旗顏色。「這比任何其他事都還要光榮，」他說。
但在巴塞隆納時，桑面對比賽的狀態已經進步許多。成熟了。一個完全專注的人，「專注」這兩個字連結到目標，那個「為什麼」。從他全神貫注的眼神可以看明顯看出來。
終點線相互擁抱
回到桑在肯亞大裂谷的老家卡普西西瓦（Kapsisiywa），一個名叫埃利烏德的小男孩和他幾個朋友擠在一台黑白電視機前。他們褐色的雙眼目不轉睛地盯著電視裡的比賽展開，看著這位村裡的跑步名人在夜幕低垂時分，愈來愈接近冠軍。
加油。
比利爾躍過了最後一個障礙，他的兩腳踩過水池，激起水花，接著回到正常跑道，為他六十二‧五公斤的身軀加速前進。現在，比利爾距離終點只有幾步之遙。桑知道比利爾勝利在望。這位較年輕的跑者拼了他的速度，咬緊牙根，回頭看了這位年長他八歲的同胞兩次。
加油！
轉瞬間，比利爾便以〇‧七一秒之差贏了桑，桑的後面是穆特沃──然後是其他人。那面金牌，桑追逐四年的機會，就這樣錯身而過。桑對他屈居第二的表現仍相當滿意。家鄉的同胞因而為他取了「銀牌桑」的綽號。肯亞三人組在終點線相互擁抱，接著高舉國旗，慢跑過運動場一圈。
不可撼動的競爭者
頒獎典禮時，這三人站在領獎台上，每個人都穿著紅色的田徑衣，小心地捧著一束花，為世界展現他們的大滿貫。
他們的表現只是更證明一種說法：來自肯亞的跑者完全制霸中程與長程賽事，而且他們將繼續證明自己是不可撼動的競爭者。
如命運使然，桑將在塑造未來的過程中扮演一個角色，但不是繼續當一位跑者。在他的支持下，將蘊育出世界冠軍、奧運選手、紀錄保持人──以及史上最偉大的馬拉松選手。(宇欽/輯)
《驕陽下，我們一起奔跑：肯亞傳奇跑步教練與地表最速跑者的奇妙旅程》
作者：莎拉‧吉爾哈特
出版社：時報出版