一般都將事業分為非營利與營利兩大類。前者為公益事工，例如醫療與宗教，在正常狀況下，幾乎等同就是在盡社會責任，而後者則因為主要任務是賺取利潤，有否對社會有所貢獻或至少不造成傷害，成了評估企業良莠的指標。
公司承擔社會責任
從前指標是CSR，如今則是ESG。雖然ESG將治理與環境提出來另計，但公司治理若差，顯然也難以承擔社會責任，環境保護本也是社會責任，所以總歸來說，判斷事業好壞，關鍵都在社會責任。
不過，包括波克夏老闆巴菲特在內的幾位企業領袖，都對上述說法不以為然，他們直言，營利企業責任還是為股東謀利，是否照顧社會或保護環境，基本上是政府的責任。企業若配合政府盡社會責任，是因為政策能對企業有利，比如說，政府本身願投入資源或對企業減稅等等。
有些企業心有善念
有段評論說：「…從化石燃料轉向再生能源，反映了企業的社會責任…這是全球企業目前的共識，無論真誠與否，幾乎都會在公司年度報表中宣示。」
我們不能否認，有些企業經營者的確心存善念，有些則始終唯利是圖，但只要他們的作為能達到照顧社會及保護環境的效果，是出於真心自願或配合政策被迫，根本無所謂。
某金融大亨，進入教堂，是張嘴慈悲、滿口仁義的信徒；一旦返回商賈市場，立刻成了貪婪嗜血、唯利是圖的惡人，這是美國華爾街曾經流傳的知名故事。事實上，的確也有不少人，進到寺廟或教會，是一種面貌，離開了，就換成另一副臉色。信仰並未落實在日常生活中，大多數時間被閒置在內心某個角落，必要時才拿出來應付一下，如此仍號稱自己「信仰虔誠」，也讓人感慨萬千。
政策鼓勵很重要
總之，有些人其實是壞心眼的，但因故卻需裝成好人，作一些善事，久而久之，好像也習慣了，好像真的變成好人了，如此例子也不錯。
人心好壞在某些事情上差異很大，有些則會受限於客觀條件，作用無法表現出來，企業的社會責任就是個明顯的例子。而什麼是客觀條件？就是政府的政策鼓勵。社會責任源起於政府，掌權者的理念，真的很重要。