大學教授通常被視為一項享有盛譽且收入豐厚的職業，但現實中卻微妙和複雜得多。雖然有些教授無疑享有高薪和工作保障，但成為終身教職人員的道路卻是艱辛的，許多教授面臨著低薪、繁重的工作量和工作不穩定的壓力。
關於大學教授最持久的誤解之一是他們的薪水過高，數據卻講述了不同的故事。在美國雖然頂級私立大學的一些精英教授的收入確實可以達到六位數，但他們只佔學術勞動力的一小部分，在其他國家就更不必說了。
大約一半屬兼職
絕大多數教授，薪水要低得多，特別是考慮到這項工作所需的廣泛教育和證書。根據各種消息來源，美國四年制大學助理教授的平均年薪不到7萬美元，台灣則不到150萬台幣。
兼任教授的困境尤其嚴峻，美國教師聯合會的一項調查發現，三分之一的兼職教授年收入低於25,000美元，這對一個四口之家來說屬於貧困線工資，但幾乎沒有什麼工作保障或福利的兼職職位變得越來越普遍，目前估計75%的大學教師不具終身職，大約一半的人只是兼職。
對大學教授的另一個常見誤解是，他們的工作量很輕鬆，空閒時間也很充裕。現實情況是，教授的工作時間往往遠遠超過傳統的每週40小時的工作時間，他們的職責也遠遠超出了授課範圍。
漫長艱鉅教授路
除了準備講座、批改作業和與學生會面之外，教授還需要進行研究、發表學術文章、參加會議以及在各種委員會和顧問委員會中任職。對於終身教授來說，研究和出版是他們工作的重要部分，通常比教學本身佔用更多的時間。
教授暑假的想法很大程度上也是一個神話，大多數教授利用暑假專注於研究、寫作和其他學術追求，許多人也教授暑期課程或從事額外的工作來補充收入。
成為大學教授的道路是漫長而艱鉅的，需要多年的深造和研究，獲得博士學位平均需要近六年的時間，人文學科博士學位平均需要七年以上的時間，博士學位的輟學率很高，大約一半的學生未能完成學位。
即使獲得博士學位後，找到學術工作也非常困難。在某些領域，授予博士學位的數量遠遠超過職缺的數量，導致每個空缺職位的激烈競爭，成功的候選人通常擁有豐富的發表記錄、多年的博士後經驗和明確的研究重點。
人生的決定與選擇
大學教授的生活比常見的神話和誤解所暗示的要複雜和微妙得多，雖然有些教授毫無疑問地享有高薪、工作保障和聲望，但成為終身教職人員的道路是艱辛的。但大學本身也面臨吸引和留住頂尖學術人才的挑戰，因為大學必須與私人公司的良好待遇競爭，尤其在某些領域。
追求學術生涯是一個高度個人化的選擇，需要權衡付出、地位和塑造年輕人思想機會的潛在回報，以及財務現實、工作不穩定和激烈的競爭，所以必須審慎為之。