失業人口飆升英國勞動市場難使力（觀察者 The Spectator）

Why Britain stopped working
新冠疫情導致社會停擺，使得工作需求大減，許多勞工被迫在家「休息」，結果養出許多「自願失業」的民眾；同時，民眾因為憂鬱症、焦慮症無法工作的人數也逐漸增加，英國就業市場面臨重大缺工危機。

失業救濟人數創新高

根據數據指出，英國失業率接近歷史低點，僅3.8%。但是這個指標僅包含那些正努力找工作的勞工，卻不包含數百萬名自願失業，領取失業救濟金的民眾，目前仍有約560萬人領著失業救濟金，創下該國歷史新高。

新冠疫情期間，社會運作停擺，也導致許多工作機會消失，但疫情趨緩後，英國目前仍有超過90萬個職缺，政府過去相當仰賴移民。然而，儘管英國淨移民人數已多年屢創新高，工人仍嚴重短缺。

現在英國出現一個大多數人失業，同時又有大量職缺的詭異情景。當現任英國首相蘇克納還在擔任財政大臣時，於2020年3月因應疫情，推動「強制休假」計畫，並由政府提供補貼，最後卻導致許多人失去工作習慣。

疫情不僅導致年輕民眾拒絕工作，許多收入豐厚的高齡工作者發現，疫情改變了原有的生活習慣，更意味著他們可以選擇提早退休。在新冠疫情高峰期，超過40萬名50到64歲的勞工離開就業市場，後續僅一半高齡工作者回歸職場。

同時，英國政府的醫療福利服務似乎無法協助民眾處理心理健康的問題，至今因為長期患病而無法工作的人口將近三百萬，預計未來四年領取相關津貼的人數還會再增加100萬，其中大多數都是因為憂鬱症、焦慮症等精神疾病，而無法正常工作。

上述問題牽涉到退休金、社會福利等政府財政議題，在財政缺口愈來愈大的時刻，英國政府恐怕被迫選擇加稅。但加稅就會變向壓縮工作的實質所得，反而導致更多民眾不願意投入就業市場，形成惡性循環。