鐵是一種又硬又脆的物質，是地球上含量最豐富的金屬，也是地殼中第四大元素。拉丁文 ferrum，是原子符號 Fe 的來源。而鐵一字來自盎格魯撒克遜語「iren」。根據 WebElements 說法，鐵可能也有「神聖金屬」的意思，因為它被用來製造十字軍東征使用的劍。
鐵構成地球大部分外核和內核，美國太空總署(NASA)認為，在地球中心旋轉的液態鐵會產生電流並形成磁場，保護地球不受太陽風和輻射的影響。
鐵質的重要
鐵與地球上的生命間錯綜複雜。這是因為地球礦物中的亞鐵、硫化物和氫可以提供電子，固定碳氧化物及產生有機化合物，成為生命發展的關鍵要素。在脊椎動物中，鐵和氧結合成為三氧化二鐵(桔色)，轉變成為紅蛋白鐵儲存在於血液的紅細胞，將氧氣輸送到全身，因此動脈血液會呈現鮮豔紅色。對生物體而言，鐵太多或太少都可能危及生命安全。
目前仍不清楚鐵(或鋼鐵)在何時進入人類文明與首次使用它的時間。有學者認為是公元前 3500 年。傑弗遜實驗室的估計則是 5000 多年。至於赫西奧德文獻則認為可能遠在公元前 7 世紀就有鋼鐵冶煉廠。甚至有最有趣迷人的傳說，認為大馬色鋼(波斯彎刀)最初是在亞特蘭提斯開發，在亞特蘭提斯沉沒時傳入印度。
不過一般正式的時代順序劃分，還是石器時代(約 260 萬年前～公元前 8000 年)、青銅時代(約公元前 7000 年～)和鐵器時代(約公元前 1200-1000 年)。
鐵器時代發展歷史
但若根據聖經記載：「洗拉又生了土八該隱，他是打造各樣銅鐵利器的」(創4:22)，因此在土八該隱時，很可能人們已經「同時」熟知及利用銅和鐵。而土八該隱之後發生洪水氾濫毀滅天下(創6:17)。因此銅器時代與鐵器時代發生在同一時期，並非不可能。之後，挪亞的子孫在地上建立邦國，因為建造巴別塔，被上帝變亂口音，才分散在到全球各地(創10:32-11:9)。
以色列人似乎並不擅長鐵器與青銅的製作，因此所羅門王才將建造耶路撒冷聖殿的木材切割和建築青銅加工外包給腓尼基人(王上5:6-9；王上7:13-14)。不過，考古學家卻在夏瑣發現可追溯到公元前 9 世紀的玄武岩工作坊，那是以色列人從迦南人繼承玄武岩工藝的地方。
比青銅時代早
從土八該隱，我們會有對鐵器時代與聖經之間的時代落差深感困惑。不過畢業於史丹福大學第一屆冶金地質學系的美國第 31 任總統胡佛的論文，則指出鐵器時代很可能與青銅時代是完全重疊，甚至比青銅時代更早。胡佛研究室的證據，包括凱弗倫金字塔(公元前 3700 年)發現的鐵塊。
其它原因像是超高碳鋼的鍛造並不比青銅困難。大馬色鋼劍和日本刀是世界上最著名的劍。鐵匠指出當鐵與碳在低溫(~900°C，遠低於鐵的熔點)下結合時，鍛鐵的特性會戲劇性放出閃光點，而大馬色鋼正好位於第二個閃光點，這時含碳量約為1～2%，正是絕佳的超高碳鋼刀刃。
第二鐵器時代
或許，我們可以整合聖經做以下大膽卻可能的猜測：土八該隱的製鐵與製銅技術(或組件)曾經有部分傳入挪亞家(早期第一鐵器時代)，但也有部分隨著洪水而遺失，直到建造巴別塔時被某些專家逐漸恢復運用，但在上帝變亂口音後分散到全球，然後又重新傳回全世界，形成完整第二鐵器時代。(參見史丹福大學與美國能源部勞倫斯國家實驗室文獻：O. D. Sherby and J. Wadsworth, Ancient Blacksmiths, the Iron Age, Damascus Steels, and Modern Metallurgy, Thermec 2000, Int’l Conf. Processing and Manufacturing of Material, Las Vegas, NV, Dec. 4-8, 2000, UCRL-JC-140423. 圖1所示)