在女性自覺的電影《油麻菜籽》中，女主角阿惠與母親秀琴愛恨糾結，阿惠以堅韌的生命力，打破了如油麻菜籽的宿命。四十年後，對照原作者廖輝英坎坷奮鬥的人生，悲欣交集，令人感動十足。
廖輝英說「油麻」是指稻子收成後，留在稻田的雜草，除了翻土滋養稻子，為他人犧牲之外，沒有其他價值。片中媽媽對女兒說:「女兒不屬於我們家，以後姓什麼都不知道，就像隨風飄的油麻菜籽，落到哪，長到哪」，說明傳統觀念中女性對人生無法掌控，只能以忍耐與犧牲面對。
數位修復原音重現
「沒肥到豬，肥到狗!」這句充滿歧視意味的台灣俚語，常用來譏諷及否定優異女性的成就。在1983年底《油麻菜籽》首度上映時，為角逐金馬獎，對白全改配成國語，盡失原味。所幸在四十年後的經典修復版中恢復了原音重現，讓叩問男女平等的這部經典片，更具時代感。
廖輝英以《油麻菜籽》在1983年得到時報文學獎短篇小說首獎，被導演萬仁和、製片張華坤相中買下版權，旋即由她和侯孝賢合作改編成電影。電影比原著多了很多趣味點，是台灣新電影中情節最通俗的，在悲欣交集中，令人回味無窮，讓她和侯孝賢得到了金馬獎最佳改編劇本獎。
三剪刀 剪出金馬獎
這部電影猶如廖輝英的半自傳，片中陳秋燕飾演母親秀琴，是位醫生嬌生慣養的女兒，由父親作主嫁給貌似忠厚的丈夫世俊(柯一正飾)，婚後卻得忍受丈夫的外遇與家暴。疼愛女兒的父親無奈地說女人猶如油麻菜籽，只能勸女兒忍耐。
片中陳秋燕三場動剪刀的戲，都是原著中沒有的重頭戲，讓她贏得金馬獎最佳女配角獎。包括她任性地把外遇丈夫的西裝剪得都是洞，換來一陣毒打。為阻情竇初開的高中女兒談戀愛，把她秀髮剪成狗啃。為嚇阻成年女兒遲歸，她狂剪瓶中花，作勢尋死。
陳秋燕以油麻菜籽奪金馬獎，3場剪刀戲奠定影壇地位。（海鵬影業提供）
三代演員四人演同角
導演萬仁精準表達了原著精髓，並別出心裁設計了由三代演員四人同飾女主角阿惠的不同時期，為女性不平而鳴，令人同情心油然而生。第一位阿惠由5歲的李淑禎飾演，透過她童稚純真的眼光，看荒唐父親與千金女媽媽，鎮日打打吵吵，荒謬又有些黑色幽默。
而6歲童星蘇慧倫以「珮珮」一角在林福地導演的電視劇《星星知我心》正走紅，接棒演出幼年阿惠。在哥哥整日玩樂享受童年時，她小小身軀要揹著弟弟，為弟弟把屎把尿，升火洗衣，扛所有家事。惹人憐愛的可愛模樣，無聲控訴不公。
在《兒子的大玩偶》中演出《小琪的那頂帽子》的張毓芝接第三棒，演強韌又聰慧的少女阿惠。深夜在荒野獨自狂奔，求醫搶救流產大出血的母親。她打破撲滿，資助無錢生產的媽媽，但成績優異的她，卻連升學都險遭犧牲。
青春美麗的蘇明明，接第四棒詮釋女主角被否定的青春成長，由情竇初開的高中生，演到幹練的職業婦女。
阿惠的深情和傷痕
萬仁善用特寫鏡頭，讓四位阿惠對親人的眷戀深情、傷痕印記盡現眸中。廖輝英在自傳中坦言曾懷疑自己是養女，16歲還萌生過自殺念頭。她小二要洗全家八個人的衣服及做所有家事，連偷吃弟弟的麵包，遭母親以鐵棍痛毆肚子。
她相當孝順，在廣告界做到高層主管領高薪，賺三萬就給父母兩萬多。但當她因腹痛需要動手術時，母親卻拒絕借錢，讓她得向同事借錢開刀。
為擺脫原生家庭，她決定步入婚姻。婚後她以《油麻菜籽》成為暢銷作家，此後出了80本書，多部被翻拍成電影及電視劇，她依舊無怨無悔供應父母的生活、出國旅行、母親昂貴的新衣。
電影劇照（海鵬影業提供）
刻劃兩性不平
在這部以女性為主的片子中，男女權力關係的消長變化微妙，柯一正演溫文軟弱的父親，年輕時對妻兒強勢冷漠，是快刀劈甘蔗取樂，只顧自己快活的渣男，晚年時回歸家庭，和妻子強弱易勢，唯妻命是從，兩相對比成趣。
廖輝英近十年常以兩性專家身份上談話性節目，前兩年自曝隱忍丈夫家暴四十年正分居中，但一年後為照顧癌末丈夫，有情有義地在病榻旁為夫送終。
在《油麻菜籽》問世四十年後，兩性不平等的問題並未完全消失。只是重情守義的女性不是油麻菜籽，有更多自主性與選擇，是唯一可堪告慰的。
電影劇照（海鵬影業提供）