二月正是南半球的盛夏，今年南美洲的智利及大洋洲的紐西蘭分別發生了破紀錄的森林火災與豪雨洪澇，為2023年的極端天氣災難，開啟了不祥的序幕。
智利森林大火
首先在智利中部和南部的4個省分，二月初以來，由於氣溫超過40°C，引發了一系列的野火，加上智利正處於持續13年的長期乾旱之中，配合沿安第斯山脈斜坡吹下來乾熱強風的助長下，火勢迅速的蔓延開來。
至二月下旬，已經有300多處火場，焚毀面積達12萬6千平方公里(約3.5個臺灣的大小)，造成20多人死亡，2000多人受傷，並燒毀約6千棟房舍，受影響人數有7千多人，啟用了近百個庇護所。
這次森林大火主要發生在農作和森林地區，連綿起伏的丘陵地勢崎嶇，只能仰賴有限的空中滅火，救援十分不易，經濟損失難以估計。智利有記錄以來最嚴重的火災發生在2017年，當時燒毀5,700平方公里，今年則是當年的22倍，可見災情的嚴重。
智利總統已在二月3日宣布進入國家緊急狀態，呼籲全國緊急動員，因應這次森林大火造成的災難性局面，同時尋求國際援助以撲滅燎原的火勢。
紐西蘭豪雨災害
接著是紐西蘭在二月中旬遭逢熱帶氣旋「嘉布瑞爾」（Gabrielle）的侵襲，帶來極具破壞性的洪澇、山崩、暴潮，是紐西蘭本世紀最嚴重的極端天氣災害。
「嘉布瑞爾」於二月8日在澳洲以東的海域生成，並向東南方向快速移動，風力最高曾達三級氣旋的強度（165公里/時，相當於我國的中颱上限），在12日接近紐西蘭時，已經變性為溫帶氣旋，風速逐漸降低，但挾帶豐沛的雨量。由於“嘉布瑞爾”移動明顯放緩，致使紐西蘭北島受豪雨影響的時間長達3天，累積降雨量超過400公厘，是整個二月平均值的7倍多。
政府宣布進入緊急狀態
強風和暴雨造成陸空交通中斷，洪水和山崩阻絕了各地對外的聯繫。大水淹沒了一個大型變電站，導致東海岸地區數十萬戶居民停水斷電，商場也因此停業。這場災難已讓人口稠密的紐西蘭北島陷入癱瘓，並造成至少11人喪生、數千人下落不明，數萬人流離失所，經濟損失超過80億美元。
二月14日，紐西蘭政府宣佈進入國家緊急狀態，隨後20日又將緊急狀態延長7天，動員了所有公共及民間資源，以及軍隊，以因應“嘉布瑞爾”造成的嚴重災害，同時也宣布接受國際的援助。這是紐西蘭歷史上第三次進入國家緊急狀態，另外兩次則是2011年的基督城大地震和2020年的新冠疫情大流行。
此次智利、紐西蘭所遭受的嚴重災害再次敲響警鐘，反映出氣候暖化下，極端天氣的衝擊遠遠超過一個國家可以應對的能力，國際間的相互支援絕不可少。
隨著北半球夏季的腳步逐漸接近，同樣的嚴峻挑戰也即將開始，我們一定要做好萬全的準備。