被奉為21世紀香港電影經典的《無間道》三部曲慶祝問世20周年，推出4K修復版重映，再次引起人們對香港臥底電影的關注。
在香港的犯罪電影類型之中，「臥底電影」與「古惑仔電影」堪稱是其中兩個最重要的子類型。本文只聚焦談前者。
第一部臥底電影
「臥底電影」最初是指香港警察單方面混入犯罪集團臥底以幫助警方破案的故事。1981面世的《邊緣人》是第一部以此為題材而拍攝的先鋒之作，公映後叫好叫座，在1982年第19屆金馬獎中獲頒：最佳導演（章國明）、最佳原著劇本（張鍵）、最佳男主角（艾迪）等三項大獎。
艾迪飾演的阿潮，從警校剛畢業便被上司（嘉倫飾）選派入黑社會做臥底，成為「邊緣人」。因任務必須保密，他被迫與女友阿芳疏遠。在黑幫中，阿潮裝得很像道上兄弟，取得黑幫大佬的信任，屢屢向警方傳遞情報協助破案。
臥底的政治意涵
後來他與前輩臥底亞泰（金興賢飾）取得聯繫，相互照應。直至阿潮目睹亞泰的殉職，使他不想再過這種「人不像人、鬼不像鬼」的臥底生活，向上司反映他想調回警界。但上司眼看破案在即，仍需要阿潮的內應，便答應他在完成此次任務後便終止邊緣人身份。
沒想到在最後的緝捕行動中，阿潮竟被大樓的居民誤認為是賊匪而活活打死，警察上司眼看卻來不及拯救！這場高潮戲拍得非常具震撼力，艾迪所詮釋的警察阿潮成了銀幕上第一個臥底殉職的悲劇英雄。
兩年後，中英兩國針對「香港主權問題」展開談判，最後確定了「97回歸」的歷史命運。從此，「臥底」這個關鍵詞在香港人身上附加了政治意涵，評論家在詮釋香港的某些「臥底電影」時，往往也喜歡在這方面做文章。
《龍虎風雲》種種
1987年，日後以「風雲三部曲」系列享譽的導演林嶺東推出第一部的《龍虎風雲》，將臥底警匪片再掀起高潮。剛以《英雄本色》中的小馬哥一角走紅的周潤發，在本片飾演警察高秋，勉為其難答應上司劉督察（孫越飾）作最後一次臥底，打進阿虎（李修賢飾）的劫匪集團賣槍給他們就算完成任務，不料最後竟要跟匪幫一同行動，還在警匪槍戰中殉職。
本片榮獲第7屆香港電影金像獎最佳導演及最佳男主角，1992年還被昆汀·塔倫提諾擅自作為藍本改編成他的首部執導長片《霸道橫行》（Reservoir Dogs）。
《龍虎風雲》劇照。(網路截圖)
臥底電影起死回生
1994年，從攝影師轉任導演不久的劉偉強執導了由張學友主演《新邊緣人》，片名與框架跟《邊緣人》近似，卻是不一樣的警察臥底故事。雖然本片也拍的不差，張學友更提名了香港電影金像獎的最佳男主角，但因臥底電影當時已拍太多，觀眾感到不新鮮了，賣座不如預期，反映出香港的臥底電影已趨向沒落。
隨著「97回歸」真的來臨，香港的電影市道日益走下坡。就在港產製作跌入谷底之時，麥兆輝和莊文強兩位編劇寫出了讓臥底電影起死回生的《無間道》劇本，又因緣際會地得到了劉德華和梁朝偉兩大巨星義氣相挺，終於諦造了《無間道》三部曲的影壇傳奇。
張學友主演的《新邊緣人》劇照。(網路截圖)
臥底電影的革新
這一切來自一個打破成規的創意：將「警察的單向臥底」擴展成「警察、黑道的雙向臥底」。馬丁·史柯西斯翻拍好萊塢版《神鬼無間》（The Departed，2006）時，又配合美國的聯邦體制將「警察、黑道雙向臥底」再擴大成「地方警察、黑道、聯邦調查局的三向臥底」。
這個因地制宜的改編創意，讓它破天荒地成為第一部贏得奧斯卡最佳影片的翻拍電影！
《神鬼無間》劇照。(網路截圖)