Xi Jinping’s zero-covid policy has turned a health crisis into a political one
清零政策升級成政治危機，中國領導人陷入兩難！在新冠疫情剛爆發時，中國清零政策取得了長足的成功，但隨著國際逐漸解封、病毒輕症化，清零政策的社會與經濟成本愈來愈高，引發大量民怨。目前中國長者疫苗接種率相當低，貿然解封恐使年長者生命受到威脅，習近平目前正進退維谷。
清零失效 經濟下滑
在新冠疫情剛爆發的數週內，習近平政府就迅速作出反應，風行雷厲的防疫措施挽救了數百萬名中國人的性命，更成為中國官方大肆宣揚的政績，主張「習近平是有能力挽救人民性命的領導人，而非如西方國家一樣放任大規模疫情爆發」。
然而，隨著病毒變種，新冠肺炎的傳染性變得更高、重症死亡率則快速下滑，目前新冠疫情清零的目標變得愈來愈困難。尤其中國政府未能解決年長者對國產疫苗的疑慮，又對進口疫苗抱持抵制的態度，導致80歲以上的長者中，僅有40%接種過第三劑疫苗。一旦疫情真正爆發，許多缺乏足夠疫苗保護力的長者將成為疫情海嘯中第一排倒下的人。
然而，在國際逐漸解封的趨勢下，動態清零的政策成本變得愈來愈高。如中國國內航班的數量下降了45%、陸路貨運量下滑33%，影響到國內供應鏈的量能，造成經濟成本大幅提升。此外，長達三年的管制措施，更讓城市青年失業率接近18%，導致民怨高漲。
民怨高漲有隱憂
因此，習近平正面臨兩難境地：「付出社會成本來管控新冠肺炎」或「冒著引發大規模疫情流行的風險，放寬防疫政策」。而且，根據研究機構指出，中國政府曾於11月下旬嘗試小規模放寬防疫措施，但不到一週，民眾確診的狀況就急遽增加，導致許多地方政府迅速祭出比原本還更嚴格的防疫措施，以防疫情再度擴大。
同時，隨著白紙革命爆發，清零政策已經從單純的防疫議題，上升為人民對習近平政府忠誠度的考驗，更成為他上任以來，面對到最大的政治危機。
目前中國要擺脫疫情仍有一段距離，加上冬天是呼吸道疾病最容易傳播的季節，就算中國現在開始加強替年長者接種疫苗，整備新冠口服藥等物資，仍然需要數個月的時間，這意味著嚴格的新冠清零政策恐怕還需要維持一段時間，但在這段時間內，中國政府能否安然度過民心動盪，成為中國最大的議題。