因為疫情的關係，有兩年半的時間沒有出國。好不容易等疫情緩和，就臨時決定要到美國探望老母親，這時才發現我的護照以及簽證都過期了。然而從臨時決定行程、上網買機票到換護照、辦簽證都在一週內搞定，讓我慶幸現在出國真是太方便了。
回憶中的出國
回憶起我第一次出國的心情與經驗，跟今日真有天壤之別，至少要提前三個月做準備才來得及。那是民國65年，我大學剛畢業要赴美求學，除了托福、GRE等申請學校必要的門檻外，國內也要先通過留學考試。
等到所有資格都符合了，才開始辦理出國前需要的各種手續。像是美國簽證、護照及出境許可、銀行結匯等，當時因為台灣還在戒嚴時期，記得還去警備總部跑了一趟。那時台灣辦事的行政效率可不如今日，每個官方機構都像是衙門，除了繁瑣的程序，承辦人員的冷漠態度更讓人不敢領教，跟今天的親民的風格真的差很大。
無網時代的難處
那個時候沒有網路，所以無法事先預約或者查看需要準備的證件與資料，因此到了現場才發現缺漏要回去再取是常事。後來學乖了，才懂得要先打電話去詢問，而例如戶籍謄本、印鑑證明等文件更是多準備一些帶著，絕對錯不了。
買機票也不是件容易的事，相較於現在的網路購票，所有的票價都公開在購票平台上，以前抱著貨比三家不吃虧的想法，都要先在不同的旅行社之間詢價，報紙上也都會刊登了許多招徠旅客的廣告。
當時我參考學長的意見，買的是日航的機票。因為當時飛機還不如今日先進，像飛美國的這種長程班機還沒有直飛，中途一定要轉機，而日航就提供了一個頗吸引人的行程，可以讓旅客於晚上飛抵東京後招待住宿一夜，第二天晚上再繼續未完的行程。
過境一日遊
對從未出過國的我來說，這是非常吸引人的安排，因為在日本過境一天等於多去了一個國家。正好我哥哥有在日本留學的朋友，很熱心地願意提供招待。我一抵達東京，他便在機場把我接走，為了節省時間，就犧牲日航提供的旅館不住。
跟他換了好幾趟車到他的學生宿舍打地鋪，才沒睡幾個小時，第二天一早起來要趕在登機前來個一日遊。旅遊的重點是秋葉原，這個有「宅男之都」稱號的商業區，今日以IT及動漫或隨身音響帶去美國，我當然也沒有例外。
我穿著為出國而訂製的西裝，提著一大一小兩件行李箱，以及在秋葉原掃到的「戰利品」，樣子頗為疲憊與狼狽地登上了飛機。今日回憶起來，覺得年輕時候的精力還真是充沛呢。