【台灣醒報記者簡嘉佑台北報導】手術恐造成認知能力降低的副作用，醫界正試圖處理！術後認知功能障礙（POCD）是指在手術麻醉藥效過後，病患出現記憶力與注意力下降的狀況，尤其有50%到80%的年長患者會出現該後遺症。目前已有醫療機構試圖透過後續康復計劃，或以通用抗炎藥來減少手術後對腦部的負面影響。
術後認知力下滑
《衛報》報導，醫療研究很早就注意手術後的後遺症，如《英國醫學雜誌》於1887年就出現病患在麻醉手術後就出現「譫妄」（delirium，出現神志不清、語無倫次等狀況）症狀，1980年的研究則發現老年患者術後更容易出現認知功能的問題，但直至最近英國政府才考量將其列為65歲病患接受手術時的風險因素。
研究數據指出，老年患者出院時術後認知功能障的發病率可高達 50-80%，術後 6 週才發生狀況則為 20-50%。醫院的麻醉與監護顧問西貝利表示，雖然手術是針對疾病進行治療，但它仍有風險，如有曾是棋手的病患在術後，卻能無法正常下棋，甚至連基本的填字遊戲都無法完成。
症狀成因仍不明
而術後認知功能障礙的成因至今仍然沒有答案，但不少人將矛頭指向麻醉藥劑。某些動物研究指出，吸入式的全身麻醉會導致大腦中的「膽鹼」系統退化，此系統與學習與記憶息息相關。但出於人道考量，無法在人體上進行類似的實驗。
有科學家則認為，術後認知功能障礙肇因於病患對手術本身的反應，因為手術會引發體內發炎的狀況，可能連帶使得腦部的組織受損。一些掃描成像顯示，患者的海馬迴（位於大腦皮質下方，負責記憶與空間定位等功能）體積在術後縮小了不少。
致力增強術後恢復
此外，手術風險不僅限於年長患者，研究指出，未滿三歲的兒童患者接觸麻醉劑後，更容易出現記憶力，聽力與語言缺陷等狀況，但研究尚未證明麻醉與相關症狀存在直接關聯。
目前，許多醫療機構正想方設法處理此狀況，如外科醫生柯蘭特建立了ERAS（增強術後恢復）的計畫，試圖藉由肌肉鍛鍊、營養教育與衛教，加速術後患者的康復過程；生技新創公司則研發一款通用抗炎藥，試圖減少患者在術後發生腦部的炎症反應。
