韋伯望遠鏡的功用探索外星新生命（科學人 Scientific American）

The James Webb Space Telescope Has Launched: Now Comes the Hard Part

韋伯望遠鏡作為哈伯望遠鏡的繼任者，在 1 月 25 日完成最後一次軌道修正，未來一年內將執行 330 多項的科學觀測任務，美國 NASA 團隊指出，接下來的調查任務才是韋伯望遠鏡最大的挑戰，這座龐然大物肩負著解答宇宙起源，以及人類是否是宇宙唯一生物的任務。

1/25開始常態運轉

韋伯望遠鏡於去年 12 月 25 日正式升空，並在今年 1 月 25 日正式抵達最終軌道，開始常態運轉。NASA 管理員尼爾森於事後評論指出，韋伯望遠鏡是一場巨大的賭注，包括政府與捐款單位的信任等，但他篤信「巨大的風險，將帶來巨大的回報。」

未來韋伯望遠鏡將在不受大氣干擾的宇宙中進行一連串太空觀測任務，遙望更加寬廣的宇宙，推估最遠可以觀測到大爆炸（Big Bang）後 1 億年左右的光線，亦即有機會觀測到較早期的宇宙，該時期宇宙仍以原始元素為主，且剛剛開始合成行星與星系，科學家也希望韋伯望遠鏡能有機會找出最早的恆星。

韋伯望遠鏡的另一項重大任務則是尋找太陽系以外的其他行星，解答人類一直以來的疑問：我們是宇宙中的唯一生命嗎？美國天文學會前副主席桑澤夫認為，韋伯望遠鏡是解答此一問題的重要突破口，且「韋伯望遠鏡就是那座將作出重大發現的所在！」

然而，韋伯望遠鏡的探索之路並非一帆風順。在經費方面，韋伯望遠鏡的原訂預算落在 15 億到 30 億美元之間，但僅僅一年，成本就暴增了六成，達到 80 億美元，美國國會為此設立了成本上限，天文望遠鏡計畫一度險遭取消。

此外，「韋伯」天文望遠鏡的命名違反了以傑出科學家命名的原則，「詹姆斯·韋伯」並不是一名學家，而是 1961 年至 1968 年登月競賽的 NASA 局長——換言之，「韋伯」只是一個行政人員，並未對天文探索做出實際貢獻，因此至今仍有些天文學家不願意稱「韋伯望遠鏡」，只願意用簡稱「JWST」。