An Ancient Greek Astronomical Calculation Machine Reveals New Secrets
14 世紀歐洲才透過複雜的齒輪工藝製作了天文鐘，其實早在西元前 100 多年，希臘人早就創作了「安提基特拉（Antikythera）機械」，用複雜的齒輪結構做出了天體計算機、成功計算太陽、月亮與星體間的關係。
希臘的天文機械
人們一直以來都以為，希臘人只是利用肉眼與幾何學在觀測天體，並未依靠太多的機械工具，但 1900 年，潛水員在克里特島和希臘大陸之間的安提基特拉島附近，其中一處沈船中發現了一部西元百年製造、帶有複雜齒輪的複雜機械，這部被命為為安提基特拉（Antikythera）機械的儀器，顛覆了人們過去對古希臘天文學的想像。
安提基特拉機械的精密與複雜程度，一直到 14 世紀時歐洲製造了天文鐘後才重新出現，且至今這部碎成 82 個碎片的天文計算機仍有許多未解之謎。在希臘人的觀點中，相對位置不變的就是「恆星」，其餘移動的星體是「流浪者」，其中也包含了一些出現順行與逆行現象的行星。
早期的希臘天文學家很難預測行星與黃道面的關係，安提基特拉機械的一大功用就是用來解決此一問題，而其另一個重要功能則是追蹤太陽和月亮的位置，背後的運作原理則是有賴於早期中東科學家對於天體的每日觀測，因此除了希臘天文學觀點外，安提基特拉機械也包含了一些巴比倫時期對於天體的概念。
謎團仍待解答
數十年來，研究人員一直試圖通過觀察安提基特拉機械崩解碎片，破解這部機器運作的原理，目前已知整部機械中有至少 30 種大小各異的齒輪，用來運算月球平均位置的機構中，以一個 38 齒的齒輪為核心，連接一個 127 齒的齒輪。
除了過去已知的兩項功能外，科學家近期發現，安提基特拉機械甚至可以用來預測日蝕。機械裝置的後部有一個 223 齒的大齒輪，它可以讓指針圍繞盤旋，總共轉動四圈，分為 223 個部分，歷時 223 個月。
至今科學界仍未完全剖析安提基特拉機械中的複雜齒輪結構，除了一般的齒輪結構外，其中還包含了同軸輸出的裝置，這是屬於相當先進的技術，因此科學家甚至懷疑古希臘人是否真的能夠建構出這樣的工藝技術，未來還有許多謎題有待解決。