This Report Could Make or Break the Next 30 Years of U.S. Astronomy
美國為了避免各大太空研究項目互相爭取經費、導致相關研究停滯，每十年就會進行一次調查報告、選定下個十年的數個重點發展目標，但即將公佈的 Astro2020 可能會放棄一些正在發展中的項目，導致過去 10 年的建設付諸流水。美國在多項太空觀測設備與規模上，恐被歐洲與中國取代，曾作為宇宙探測大國優勢已搖搖欲墜。
太空研究需要採用大量的精密儀器，且往往造價驚人、無法通用，所以科學家們為了自己的探索領域，常常為了經費與具有其他研究目標的科學家搶得你死我活，美國為了減少這樣的衝突，設立了「天文學與天體物理學十年調查」此一傳統，藉此決定下一個十年的十項太空探索目標。
這項由美國國家科學院、工程學院和醫學院組織的六項十年調查，已經確定了美國天文學的發展方向，而第七屆的 Astro2020 結果也即將公佈，並將像往年一樣影響美國太空研究的投資方向，但該報告公布後也勢必讓冷門研究項目的科學家面臨殘酷的、經費不足、計畫停滯的窘境。
以天文望遠鏡為例，美國近期建設了不少新的地面天文望遠鏡，並帶來大量的天體發現成果，且還有許多天文觀測計畫嗷嗷待哺、野心勃勃，其中智利北部建設中的薇拉·魯賓天文台是獲益於過去兩個十年計畫（Astro2000、Astro2010），被視作優先項目而蓬勃發展的案例。
然而，另一個 Astro2010 中的重要項目卻沒這麼幸運。美國目前有多項光學超大型望遠鏡 （ELT）建設計畫，反射鏡規模約在 30 公尺左右，目前已經在進行中，但很可能會在 Astro2020 中落榜，屆時能否繼續建設都將成為問題，遑論實際在研究中使用，相關計畫也會因此擱淺。
但同樣發展 ELT 的歐洲已在多年前、在地面光學天文學方面領先美國，並完成智利 ＥLT 的建設，反射鏡規模達 40 公尺，預計在 2027 年正式啟用，而中國也以口徑 500 公尺的球面射電望遠鏡（FAST），取代了美國曾經引以為傲的阿雷西博射電望遠鏡。