日本小行星探測器「隼鳥2號」的新任務是前去觀測小行星1998KY26。（photo by Go Miyazaki via Wikimedia Commons, used under CC License）
【台灣醒報記者臧品安綜合報導】日本小行星探測器「隼鳥2號」下一個探測目標確定，將探測位於地球與火星軌道間的小行星「1998KY26」。據報導，「隼鳥2號」預估在12月初返回地球附近，把裝有小行星「龍宮」碎片的太空艙擲向地球後，將前往位於地球與火星軌道間的小行星「1998KY26」上空進行觀測。
根據《朝日新聞》報導，日本文部科學大臣萩生田光一15日表示，小行星探測器隼鳥2號在完成當前從一顆小行星上收集樣本的任務後，將致力於探測在地球與火星軌道間的小行星1998KY26，預計2031年7月抵達。
小行星1998KY26的平均直徑約30公尺，以約10分鐘的短週期自轉。1998KY26被認為與隼鳥2號先前探測的小行星「龍宮」屬於相同類型，可能富含水和碳，目前也正在考慮將兩者進行比較的研究。
根據《共同社》報導，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）表示，隼鳥2號不會在小行星1998KY26上著陸，而是計劃從上空用攝影機觀測。隼鳥2號預估在12月初返回地球附近，將在執行新任務前，把裝有「龍宮」碎片的太空艙擲向地球，該太空艙預計降落在澳洲南部。
此外，JAXA也研究了小行星「2001AV43」，該小行星位於地球與火星之間，圍繞著太陽旋轉，預計作為隼鳥2號下次任務的潛在目標。
