隨著太空探索與發射任務的累積，太空垃圾成為軌道上難以避免的挑戰，英國宇航局便決定資助航太科技公司，一起找尋應對方式。(photo from Wikimedia)
【台灣醒報記者宋秉謙綜合報導】隨著太空探索與科技的進步，軌道上充斥著過多的太空垃圾成為值得關注的難題，這些太空垃圾可能碰撞、破壞飛行器。對此，英國官方宇航局日前打算與7家公司合作，提供超過百萬英鎊的資金，盼能幫助開發智能算法，讓新型的機器能區分太空垃圾與衛星，進而監視太空垃圾軌跡，保護衛星的安全。
太空垃圾過多
太空探索發展相當快，從蘇聯發射人類史上首顆人造衛星斯普特尼克一號後，全球總計已執行超過4000次的發射任務，這些人造物體在報廢後，多數會落入大氣層燃燒殆盡，但仍有4500噸以上的太空垃圾留在軌道上，恐成為未來飛行器或衛星的「天然殺手」，一旦高速碰撞，都可能嚴重摧毀耗資不菲、多年計畫的設備。
根據《英國廣播公司》報導，英國官方宇航局（UKSA）日前在26間公司中，選出7間進行資助，投入超過百萬英鎊，希望加速這些公司研發智能演算法，作用包含新型飛行器能區分太空垃圾與衛星，然後監視太空垃圾在軌道上的繞行，進而讓衛星避開可能的碰撞。
自動辨別技術
UKSA的發言人吉爾說，太空環境越趨複雜、更混亂，太空監視成為必要的關鍵技術，他舉出D-Orbit公司的近期研發，他們發射一種具有拍攝周遭環境、繪製軌跡圖的載具，該公司想法很簡單，盼用拍攝的圖像識別「是不是太空垃圾」，這也是UKSA贊助的幾個方案中，最快有實質進展的一個。
對比D-Orbit相較起來直接的方式，其餘獲得贊助的公司也都有各自的開發方向，雖然多半還處於實驗階段。Lift Me Off公司是開發機器學習與AI，盼用這類技術區分太空垃圾，而富士通公司則專注於開發「處理方式」，打算結合機器學習，並賦予清除太空小型碎片的能力，Lumi Space公司則專注於開發激光技術，盼能測出精準的相對距離，讓追蹤軌跡更萬無一失。
