@汪中和 (中央研究院研究員)
今年的1月地表均溫打破有史以來的觀測紀錄再創新高，法國經歷了最暖的冬天，日本北海道的降雪量也不到歷年的6成，顯示氣候暖化的腳步日益加快，高溫熱浪將是未來揮之不去的噩夢。上週一篇新的科學研究又提出嚴峻警告，指出不斷上揚的高溫正在加劇物種的消失，地球可能處於第6次大滅絕的邊緣，為地球的危機名單再添新項。
生物滅絕危機
地球上一次出現生物大滅絕是在6500萬年前，由於外太空隕石的撞擊，加上長時間火山爆發，大量灰塵進入大氣層，遮避陽光，降低植物的光合作用，導致包括恐龍在內約四分之三的物種絕滅，劇烈改變全球各地的生態系統，也帶來哺乳類繁盛的新生代。
如今物種滅絕的危機卻來自人類的對地球環境的破壞。這份研究執行的期間超過十年，對全球538個物種和581個地點，搭配高達19種不同的氣象條件，進行重覆與長期的觀察，以找出每個物種對溫度改變的忍受度與面對環境改變的遷移能力，探討對物種的最大威脅有哪些相關因素，是一個非常重要的基礎性研究計畫。
相對最高溫是關鍵
結果發現，在該研究實施的期間裡，已經觀測到有44%的物種面臨滅絕的命運，而造成一個地區物種滅絕的最相關因素是當地的相對最高溫度，也就是一年中天氣變得比較熱的時候。令人驚訝的是，年均溫的上升變化與物種的滅絕關聯性很低，就算是年均溫沒有變動，只要高溫的部分有提升而且持續，還是會影響物種的生存，甚至風險更大。
該研究也評估了物種躲避氣溫升高的適應能力，發現物種能容忍最高氣溫上升的幅度很有限；如果最高氣溫上升超過0.5℃，一半的物種都會面臨滅絕壓力；若氣溫升高3℃，物種滅絕率更高達95%。簡單說，就是不斷破紀錄的炎熱日子，給地球的物種帶來厄運。
研究還預測，滅絕率最高的是熱帶地區的物種，為溫帶地區物種的2~4倍。這是十分嚴重的問題，因為世界上的物種主要都集中在熱帶地區，如珊瑚礁、雨林、濕地和草原。
半數物種已消失
這些研究結果都是過去沒有預料到的，也提醒我們對世界上的生物而言，最關鍵的指標不是年均溫的變化，而是一年中最熱的日子（也就是相對最高溫）的上升。以我們臺灣來說，過去120年來，年均溫約上升了1.4℃，而相對高溫的上升量則為0.7℃，已經超過0.5℃的門檻，表示至少有一半的物種，其中可能有很多我們都還沒有發現到，已經受到衝擊而從我們的土地消失了。
目前地球的表面均溫已經比工業革命前升高了1℃，暖化的速率還在增快，未來高溫的季節將變得更熱、更頻繁、更持續。不僅如此，大自然的生物還得面對人類造成的環境汙染、都市化、森林砍伐等眾多額外的風險，物種的適應更困難，生物滅絕的危機真是迫在眉睫。
我們不能再耽延了，必須立即採取有效措施，改變生活方式，減少溫室氣體的排放，以阻止生態危機像滾雪球一樣地急速下滑；挽救地球無法取代的珍貴物種，這是每個人無可迴避的責任。