最新研究指出，人類可能比想像中還要早從非洲遷出（Out of Africa）。圖右為智人（我們），左為尼安德塔人。（Photo from Wikimedia Commons）
【台灣醒報記者呂翔禾綜合報導】人類不是從非洲發源？經多年研究，科學家日前發表於希臘發現的智人（Homo Sapiens）的頭骨化石研究，根據定年結果約為21萬年前，是目前已知最早的智人化石，這比普遍認知人類從非洲遷出時間還早。雖然仍有爭議，但也讓人類起源研究有更多不同的探討方向。
根據《英國廣播公司》報導，雖然這些於1970年代發現的頭骨，原本被認為可能是當時盤據歐洲的尼安德塔人的頭骨，但是透過比較解剖等方法的鑑定下，發現頭骨上有更多現代人的特徵，如比較圓的頭背骨等，因此經過型態鑑定跟鈾系定年後，確定這些頭骨的身分是21萬年前的智人。
不過《英國廣播公司》報導也提到，目前也有研究顯示大約在46萬年前到21萬年前，可能尼安德塔人就有跟不同人種混血的跡象，不過現在還不確定是否是跟智人混血。隨著研究發現越來越多，智人的起源也逐漸比我們想像的還要早，在中國、以色列都有發現智人的骨頭，大約都在8萬到12萬年前。
智人從非洲起源後，逐步往歐亞大陸擴散，其中也跟許多非智人的人種進行混血、甚至全面取代這些人種，例如在歐洲出土的尼安德塔人、在中亞出土的丹尼索瓦人等，現在都已經消失。不過，有研究指出，現代人體內還有一些尼安德塔人的基因留存在其中。
不過《科學警報網》也提到，古生物界對這次普遍的質疑還是過往常見的標本不夠、是否為個案等情況。不過研究人類起源對於人類文明發展、人類行為學習（農耕、定居）等領域都有重要意義，化石配合當地史前環境會有不同的解釋，也讓科學界始終對於人類何處起源有無限的好奇心。
此篇研究刊登於科學界最知名期刊《自然雜誌》。
