醫院裡，體弱多病的老年人多數患有多重共病，失智症、帕金森氏症、中風、心臟病、走不穩、肌少症，都與嚴重營養不良有關。安養院、老人之家的老年人營養不良比率高達八成，住在社區裡80歲以上的老年人一半都有某種形式的營養不良。
老年營養不良相當普遍，是老年人生病的主要風險因子，也是術後併發症發生的主要原因，但只要吃對、再加上適度的肌力鍛鍊，就能簡單預防。我們要能辨識過去對老年人的錯誤飲食限制，打破「越老就要吃越少」的迷思，把老年病患的飲食納入健康照護一環。
老人的飲食建議
怎麼吃幫你60歲像50歲虎虎生風，80歲像 70歲從心所欲？針對不同狀況的老年人，奈爾建議：
健康且體重沒有無故減輕的老年人：每一餐應該包含有助肌肉和大腦運作的蛋白質，搭配其他營養素，同時規律運動也很重要。
體重無故減輕、但食慾良好的老年人：不論吃什麼都可以，只要是能供給身體所需。全脂牛奶、優格和奶蛋食物、烹調時只需把過厚的肥肉去邊，並選擇品質好的奶油。
體重減輕、且食慾不振的老年人：避免體重繼續往下掉，就算沒有規律吃正餐也沒關係，只要攝取足夠的蛋白質、能量和營養素，整天吃甜點或每餐都吃一樣的食物也無妨。
別讓食慾誤導食量
上了年紀之後，你不再需要為了每一口食物感到罪惡萬分。你已經到達人生的一個新里程碑，能吃就是福，從現在開始每一口吃進肚子裡的食物都是讓生命發光的養分。身體需要更多的特定的營養素，不要讓食慾主導食量，讓自己吃得太少，比起增重，減重對身體帶來的風險更大。
食慾這回事看似簡單：餓了就吃，不餓就不吃。為什麼看到眼前的食物，尤其是奶油甜點等美食，縱使身體不需要，大腦總會接收到「好餓、好想吃！」的訊息？為什麼已經飽頓一餐，仍想大啖冰淇淋呢？其實，此時身體已不再需要食物了。
年長患者卻完全相反，他們常說，「我真的不餓」，或吃了幾口飯就說「我已經飽了」，但很顯然地，三口飯遠遠不及一頓正餐的份量。若此時真的就停下筷子不吃了，會對健康造成潛在危害。
有無食慾都要吃
許多人生大事影響食慾但難以察覺。生病、失去摯愛、罹患憂鬱症、生活改變帶來的壓力都會影響食慾。隨著年紀增長，無條件地接受吃不下的訊息是很危險的。食慾讓身體取得足夠的營養，以支撐肌肉、骨骼和大腦的正常活動，若是讓食慾誤導食量，這樣的風險太大了。
要讓食慾恢復正常，你可能要特別花一些心力，也就是接受兩件重要的事情：1. 你要有意識地辨識、修正錯誤的食慾訊號。2. 從現在開始，只要體重無故減輕，就算是一點而已，這就代表你吃不夠，無關食慾好壞。
年輕的時候食慾不振很快就能恢復正常。但過了65歲之後，只要食慾不振幾天，就很難恢復原來的食量。形成習慣時間久了，習慣自然難以改變。進食本身就是解決方案，不論有沒有食慾都要吃東西。只要常進食，像是少量多餐、多零食、多點心，就能促進食慾的恢復。
老人常缺乏蛋白質
食慾不振代表可以減重，這樣不好嗎？不好，若體重減輕的原因是少吃，那絕對是弊大於利，因為你很可能失去健康、行動能力，乃至自立生活的能力。年紀大了，減重卻不流失肌肉，只有一個方法，那就是遵循適合你的健康狀況、行動能力的運動計畫，再搭配良好、富含蛋白質的飲食。
另一大問題是老人往往跳過具抗老化功能的蛋白質食物，如肉類、魚肉和顏色豐富的食材。以簡單的療癒食物代替，如熱茶配餅乾或吐司、一份水果或少量零食等營養成分低的食物，不僅缺乏蛋白質，還少了許多其他的營養素。
影響食慾的因素
- 消化系統的改變：吃東西時，大腦裡的食慾中心會接收來自胃、消化系統的訊號，讓你產生飽足感，經過幾小時，又會再提醒你該進食了。令人遺憾的是，隨著年齡增長，這個系統變得不再精準，還會發出錯誤訊息。
年齡從三個面向影響消化系統：
．食物經過胃腸時，許多荷爾蒙也同時在作用。告訴身體要慢慢吃，食物才能在不同階段完全消化。隨著年紀漸長，荷爾蒙產生改變，身體接受到慢吃訊息的速度較快。
．當胃壁被食物撐大時，胃壁會發出訊號，「飽足」的感覺大部分源自於此。年齡會影響胃壁的彈性，導致飽足的訊號過早發送。因此，當你感到飽足時，身體還沒有飽。
．食物慢慢從胃移動到腸道。當胃近乎淨空時，飢餓訊號就會再次出現，提醒你要進食。此過程因年紀增長而變得緩慢，本來進食後的3到4小時就會出現的訊號，可能要更久才會出現，導致一天吃一餐也會飽的錯覺。
調味料利大於弊
年紀大了之後，味覺和嗅覺的敏銳度亦隨之降低。還會因疾病、藥物變得遲鈍。當感官逐漸消失時，的確很容易失去進食的熱情。此時要想辦法增加食物的魅力，或不論想不想吃，只要身體需要，就開口吃東西。
如果你的味覺不再敏銳，對食物失去興趣，或許可以在食物裡添加多一點鹽巴、糖或調味料（香料、醬料、肉醬、起司醬等），以刺激味蕾。
攝取過量的鹽、糖對身體不好，但因年紀漸長，只能兩害相權取其輕。對身體來說，食量減少、體重減輕帶來的健康風險，遠比鹽和糖大得多。
如果你已高齡85歲，只要多灑一點鹽就能多吃幾口炸魚和薯條、多加3大匙紅糖就能吃完一碗粥，而非吃兩口就停下筷子，這時候的調味料絕對利大於弊。
鮮味促進食慾
值得一提的是，有些食物比較能促進食慾，這跟食物裡的鹽含量無關，而是他們有一種「鮮味」。鮮味這個字詞源自日本，代表「美味的源頭」，被譽為第5種味道（與酸、甜、苦、鹹並列）。
你要知道什麼對自己最好，必要時跟醫生討論，千萬不要擅自把給年輕人的飲食建言直接套到老年人身上，絕對不行。
吃對了，讓你閃閃發光、抗老化：營養吃得夠、肌力鍛鍊好，50後生活更精彩
作者： 奈爾．霍賓斯 Ngaire Hobbins
譯者： 劉碩雅
出版社：天下生活
出版日期：2018/04/25