紐澤西理工學院的團隊研發幫助牙髓新生的新材質，讓牙齒接受根管治療後免壞死。（photo by chia ying Yang via flickr under CC license）
【台灣醒報記者蔡岳宏綜合報導】科學家研發出幫助牙髓新生的新材質，助牙齒在接受俗稱「抽神經」的根管治療後免於壞死！紐澤西理工學院的團隊研發出一種含有生長因子的水凝膠，注入牙齒內部後，能促進牙內血管和組織新生，幫助牙髓幹細胞分化。研究領導人庫馬博士表示，經過根管治療的牙齒因缺乏血管與神經，最後容易壞死而掉落，新研發的水凝膠能幫助牙齒存活。
根據《倫敦經濟報》報導，牙齒外面有一層層很硬的牙釉質、牙本質、牙骨質等結構，內部則為牙髓腔，牙髓腔內充滿牙髓組織，包含神經、血管、淋巴以及其他的附屬組織。當嚴重蛀牙或牙齒有裂痕，造成牙髓組織感染或受傷時，患者就必須進行俗稱「抽神經」的根管治療。庫馬博士表示，傳統的根管治療是在牙齒上鑽洞，清除受感染或受傷的組織，並使用「馬來膠」塑膠來填塞。
為避免接受根管治療後的牙齒凋亡，庫馬博士與紐澤西理工學院的團隊研發出含有血管內皮生長因子的水凝膠，來取代馬來膠，該凝膠成功促進老鼠皮膚下的血管新生長達3個月。團隊進一步加入幫助牙髓幹細胞分化的蛋白質片段，但老鼠實驗顯示，促牙髓幹細胞生長因子卻於1至3周內分解，因此團隊正利用狗的牙齒進行更多實驗。
「如果狗的動物實驗成功，我們已尋求病人同意進一步施行臨床實驗。」庫馬博士向《科學日報》表示，為了更精進水凝膠的功用，他們打算將抗生素融入凝膠內，「牙醫師未來只要將水凝膠打入牙齒內部，就能殺死細菌，保全大部分的牙內組織，未來根管治療將不再是令人痛苦的手術。」
