研究發現遠史烏龜為雙孔亞綱，代表烏龜祖先更接近今日的蛇和蜥蜴。（photo credit by Nature雜誌）
【台灣醒報記者陳睿仁綜合報導】無殼烏龜還算烏龜嗎？儘管過去大眾對烏龜的第一印象就是龜殼，不過近日科學家發現，2億年前的烏龜祖先卻沒有殼！專家表示，這項發現同時證實許多過去的未解之謎，包括龜殼是演化而來的特徵、烏龜的特徵都在不同時期發展出來、以及烏龜的祖先比較接近蛇。
22日刊登在英國《自然》雜誌的研究指出，科學家在中國貴州發現，具近2.3億年前的原始巨龜化石，雖然這隻巨龜比一張雙人床還大，但牠卻沒有殼。參與研究的費雪教授表示，這項發現證實烏龜的殼是演化出來的，「我們上一次發現的原始烏龜只有腹部有殼，背部沒有殼，這一次則是發現完全沒有殼的烏龜。」
根據《英國廣播公司》報導，費雪表示，比較不同時期的烏龜可以讓科學家更加了解烏龜如何發展出龜殼，「從這次發現的烏龜可看出牠的肋骨正開始變大，不過我們還要等下一隻出土的烏龜化石才能確認。」
玄武有根據？
中國傳統四象之一的玄武就是一隻烏龜和一條蛇。過去科學家一直在爭論烏龜的祖先是否和蛇一樣同屬雙孔亞綱。目前包括蛇、蜥蜴頭骨都有兩個顳顬孔（眼眶後方的開孔），屬於雙孔亞綱；現代烏龜頭骨則沒有顳顬孔，屬於無孔亞綱。
據《CNN》報導，費雪教授表示，這次發現的巨龜頭頂有兩個顳顬孔，代表烏龜的祖先與蛇和蜥蜴共屬雙孔亞綱，「我們不用辯論了，烏龜的祖先同樣也是屬雙孔亞綱。」
費雪教授也補充，出土的烏龜雖然沒有殼，不過卻已經有喙了。費雪解釋，喙是烏龜的特徵，出土的烏龜有喙卻沒有殼，象徵烏龜不同的特徵是不同時期發展出來的，過去可能有一隻烏龜因為基因突變同時擁有殼和喙，才發展成今日的烏龜。
