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科學家破解無尾熊的基因密碼，希望研發治癒致命病毒的疫苗。(photo by pixabay)

【台灣醒報記者李辰諭綜合報導】科學家破解無尾熊的遺傳密碼！科學家對無尾熊的基因進行排序後，發現決定無尾熊飲食和免疫的基因組。不僅發現無尾熊吃油加利樹卻不會中毒的秘密，更希望透過研究基因組，研發治療「披衣菌感染」的疫苗。一旦疫苗成功研發，威脅無尾熊的致命疾病將可望得到治癒。

特殊酵素分解毒素

根據《衛報》報導，一項發布於《自然遺傳學》期刊的研究指出，由七個國家的科學家組成的研究團隊，對無尾熊的2萬6千個基因進行排序後。科學家希望透過了解無尾熊的基因構造，從無尾熊的飲食、疾病著手，使這個數量急遽減少的物種免於滅亡的命運。

該研究的其中一個成果為發現為何無尾熊食用尤加利樹卻不會中毒。無尾熊只食用超過900種尤加利樹中的20種。無尾熊肝臟裡有一種特殊酵素，使它可以分解尤加利葉的毒素。除此之外，無尾熊只食用含水量超過50%的葉片。其中一對基因組使無尾熊的嗅覺和味覺異常靈敏，這使他可以偵測到含水量高的葉片。

基因破解致命病毒

根據《英國廣播公司》報導，澳洲博物館研究中心的蕾貝卡指出，透過基因的取得與重組，能讓研究人員了解無尾熊的免疫基因，進而找到防治「披衣菌感染」的關鍵。「披衣菌感染」是一種透過性行為傳染的疾病，如果感染了會導致不孕和失明。而披衣菌感染是無尾熊第二大的死因，僅次於車禍。

因為棲地的破壞、野狗的攻擊、車輛的撞擊以及疾病侵襲，澳洲無尾熊的數量逐漸減少。目前全世界僅剩大約32.9萬隻無尾熊。科學家因此意識到採取行動保護這個瀕臨絕種物種的急迫性。