風光明媚的密西根湖已不敵人類製造垃圾的侵襲，每年有龐大的塑膠罐流到湖中。(Photo by Blok 70on Flickr used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】塑膠垃圾不只流入海洋，連內陸湖也一一淪陷！美國羅徹斯特理工學院研究發現，每年約有1萬公噸塑膠廢棄物流入五大湖，而其中近半廢棄物是流到密西根湖中，面積約相當100座奧林匹克標準游泳池。
研究人員憂心塑膠廢棄物不僅會污染湖泊，也可能讓湖中生態系統遭到破壞，污染物還會長期留在魚類體內。
垃圾量約百座奧運泳池
據《赫芬頓郵報》報導，羅徹斯特理工學院研究人員霍夫曼指出，每一年流進五大湖的塑膠廢棄物，約有5,300公噸流進密西根湖，面積約等於100座奧運標準游泳池大小。
研究人員利用五大湖岸邊總數量，以及現有每人製造塑膠廢棄物預估數量，推估出流進湖中的塑膠量。日前，美國喬治亞大學研究人員珍貝克也利用相同方法估算出，每年約有800萬公噸塑膠流入全球海洋，該結果則刊登在《Science》期刊。對此，霍夫曼表示，「結果總數若與流入海洋相比應屬合理，但其數量仍相當驚人。」
五大湖需有充分研究
另外，這次科學家也利用美國國家海洋暨大氣總署「五大湖海岸預測系統」的數據，模擬2009~2014年塑料顆粒流進湖中的移動情形，結果發現湖中的顆粒不僅會聚集累積，陣風也會定期將顆粒吹往岸邊。另一項由加拿大滑鐵盧大學進行的研究也發現，丟棄在五大湖岸邊的垃圾中有8成是屬於塑膠製品。
霍夫曼提出嚴正警告，塑膠對於環境、動物與人類的影響仍未被充分研究，「我們希望這次結果能催生更多對於五大湖的研究。」
魚的體內殘留塑膠
2013年，由「5環流研究中心」進行的研究也發現，從多處五大湖樣本地區取得的微塑料推估後發現，五大湖平均每一平方公里就有4.3萬個顆粒。
對此，研究人員愛克森指出，微塑料可能被魚類吞食並長期留在體內，而且由於無法水溶的有害化學物會附著在塑膠上，因此可能成為污染物的攜帶者，而被魚吸入體內。
