沙烏地政府嚴格限制宗教信仰發展，不容其他信仰在當地自由發展。(Photo by Tribes of the World on Flickr used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】以穆斯林為主的沙烏地阿拉伯，基督徒人數不斷在增加，許多民眾在嚴格信仰限制下也開始慶祝聖誕節。對此，基督徒團體除感到欣慰外，也呼籲外界應更重視當地政府對於弱勢信仰的壓制與迫害。
據《今日基督徒報》報導，今年沙烏地基督徒慶祝聖誕節的人數已在增加，知情人士接受媒體採訪時表示，儘管可能遭遇死亡或懲罰威脅，沙烏地「秘密」基督徒人數仍在增加中。
據《福斯新聞網》報導，一名18歲的美國人蘿拉就表示，自己幾乎每年都會飛回沙烏地慶祝聖誕節並在小組中禱告，她指出，「在聖誕夜，我們會在私人地點或只有外國人可以進入的使館慶祝。沙國政府默許，只要沒有沙國民眾在場就沒事。」
對此，基督教機構「敞開的門」執行長柯里就表示，「在沙烏地，從伊斯蘭教或其他信仰改信基督教的人數一直在增加，而且也有越來越多人敢表達自己的信仰。但是他們還是得相當小心，因為許多迫害來源不是政府而是來自家人與朋友。」
雖然沙烏地政府並未實施任何宗教普查，甚至認為沙國並沒有基督徒，但專家認為，在當地總人口3,000萬人中，基督徒已佔120萬人，其中多數是外國移工。
普世基督徒關懷差會總裁金恩指出，在沙烏地慶祝聖誕節的人有可能會讓自己暴露在風險之中，「在沙烏地，聖誕佳節是一個會引起異樣眼光的字眼，因此，當事人必須冒著被逮捕或遣返的風險私下慶祝。」
美國國際宗教自由委員會（USCIRF）在今年報告也指出，雖然沙國宗教自由已出現微幅改善，但整體情況仍不佳。美國國務院從2004年起，也將沙國列為特別關切國家名單之中，不過，近期已給予無限期豁免。
