一名氣球販賣商為德國啤酒節的開幕做準備(照片來源：CNN)
【台灣醒報記者陳信羽綜合報導】近年來全球氦氣短缺，但英國牛津大學、杜倫大學和挪威氦氣探勘公司合作，在坦尚尼亞的東非大裂谷發現了大量氦氣，足以提供全球之氣球、核磁共振掃描之用。
氦氣常被用於填充氣球而廣為人知，但其關鍵則應用於核磁共振攝影和核能發電；近年來全球氦氣短缺，例如東京迪士尼樂園一度被迫停售氦氣填充的氣球。
據CNN報導，牛津大學表示，火山活動提供強烈高溫，足以使蘊含氦氣的岩石釋放氣體，在坦尚尼亞的東非大裂谷中，火山群的古老岩塊裂縫釋放出的氦氣，蘊藏在氣田淺層中；然而由於氦氣貯藏地點時常與火山口過於接近，且易被二氧化碳等其他氣體給稀釋，因此採集不易。
「我們正在古老地殼和現代火山中尋找適合的地點，也就是有著氦氣釋放和被其他火山氣體稀釋的最佳地點。」杜倫大學表示。
EurekAlert報導，研究團隊表示，全球每年的氦氣使用量約2.3億立方公尺，美國國家氦氣儲備庫¬－全球最大氦氣儲備庫，現有的氦氣大約只有6.8億立方公尺，但僅坦尚尼亞一處的氦氣蘊藏量，就有15.3億立方公尺，足以使用在120萬次核磁共振掃描上。
杜倫大學指出，這是個工業與學術界緊密合作的傑出示範，並對社會做出實際的貢獻，其影響在未來上，將使醫療上和工業上的氦氣供給得到保障。此次發現改變了全球氦氣供需的遊戲規則，且離下一次發現相似的氦氣開採地也已不遠。
