在一定溫度和乾淨的海水生活的珊瑚，對人類了解重金屬的空氣汙染、海洋汙染有很大的幫助。（Photo by Wikimedia Commons ）
【台灣醒報記者楊尚為綜合報導】珊瑚為人類記憶戰爭歷史！科學家發現，中國南海的珊瑚含有的金屬成分，跟鴉片戰爭和二次世界大戰時槍砲釋放的汞、鉛等金屬時間吻合，當時被珊瑚吸收成為骨骼構造。珊瑚礁的生長結構也像樹的年輪，透過檢驗就能追溯珊瑚的生長歷史。這項研究除了提供人類汙染海洋的歷史，也讓科學家得以了解金屬如何在海洋及大氣層移動。
根據《科學雜誌 》報導，加拿大特倫特大學地球科學學家孫若愚說，原本採集珊瑚樣本，是預期得到如冰河、泥炭樣本一樣，能對應地球暖化跟工業革命的平緩改變，沒想到珊瑚對戰爭散發的化學物非常敏感。
研究資料顯示，在1840年代、1860年代的2次鴉片戰爭及第2次世界大戰3個時段，珊瑚中的汞成分劇烈上升到平常的4-12倍，在戰爭結束後則迅速回到原本的基準線。
孫若愚又說，「我們沒想到戰爭會讓珊瑚吸收那麼多汞。」戰爭的武器及爆炸物的確會產生金屬如汞，爆炸後會釋放到空氣中。大氣中的汞和海洋的化學物會產生反應，形成「活性氣態汞」，並且在融入海洋後，被珊瑚吸收成為牠們的骨骼。
美國哈佛大學大氣科學學家霍格維茨肯定地表示，這個研究能夠解釋「汞」在大氣中移動的方式，未來能幫助預防汙染。美國加州大學生塔克魯茲分校地球科學學家藍柏則說，利用珊瑚記錄汞成分雖然還在早期階段，但因為珊瑚足夠敏感，記錄汞的資料可以非常完整。
在下一個階段，孫若愚的團隊將繼續分析珊瑚和戰爭的連結，並將汞的資訊建檔，試圖分辨出火山爆發、煤礦燃燒、戰爭等不同來源，如何汙染各地的海洋。
