包括「非洲南方古猿」等遠古猿人，在約376萬年前就已將玉米、甘蔗及捲心菜等塊莖植物做為主要食物來源之一。（photo by wikipedia）
【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】約在376萬年前，遠古猿人除了以樹葉和樹果為食外，又嘗試了玉米、甘蔗及捲心菜等塊莖類植物，開啟了往後的演化之路。美國研究指出，當猿人有更多食物可選擇，便能有足夠的能量向外拓展生活圈，也可適應更多不同的生活環境。專家指出，「飲食大改變，是猿人演化路上重要的轉捩點。」
「過去研究推測，猿人飲食的變化應是在約260萬年至530萬年前的上新世時發生，因為這時候遠古的猿人才逐漸從樹上轉往地面生活，並用雙腳走路。」美國約翰‧霍普金斯大學教授勒凡指出。
根據美國約翰‧霍普金斯大學發表在《美國國家科學院院刊》的研究，研究員為了更了解猿人飲食和生活方式的關係，以放射性碳定年法分析了遍布東非的152顆猿人、靈長類及其他哺乳動物的牙齒化石，發現大部份的靈長類都食用光合作用效率較低的樹葉、樹果及涼季草種等「C3植物」（光合作用的產物是具3個碳原子的化合物），但一些猿人卻已開始食用能量較高的「C4植物」。
「化石顯示，包括『阿法南方古猿』、『非洲南方古猿』及『肯尼亞平臉人』等遠古猿人，在約376萬年前就已將光合作用效率較高，包括玉米、甘蔗及捲心菜等C4植物做為主要食物來源之一。」勒凡表示，在C3植物之外，又增加了能量較高的C4植物，讓猿人得以往外拓展生活圈，並可適應更多不同的居住環境，甚至進行大遷徙，「飲食改變是猿人演化路上重要的轉捩點。」
「我們也發現，飲食的改變發生在猿人的牙齒和頷部演變之前。」勒凡補充，這個時期包括猿人的靈長類，已正在試圖擴張牠們的飲食及生活環境範圍，朝演化之路邁進。
