【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】生物演化愈來愈複雜，竟是造成5.4億年前最早生物大滅絕的原因。美國最新研究指出，約從6億年前開始活躍在地球上的埃迪卡拉生物群，因「寒武紀生命大爆發」演化出大量的複雜生物而迅速滅絕。專家表示，「除了隕石、火山外，複雜生物的演化也會造成滅絕事件。」
根據美國范德堡大學發表在《英國皇家學會期刊B》的研究，研究員前往非洲納米比亞南部一處年代可推回5.45億年前的埃迪卡拉生物化石地層進行研究，並與其他更古老的古生物地層進行生物組成的比較。「這個化石群的年代約在埃迪卡拉生物群滅絕前1至2百萬年，」范德堡大學地球環境科學教授達洛克表示。
「我們發現這裡的埃迪卡拉生物多樣性比更古老的地層少，且有更多複雜生物的痕跡。」達洛克指出，地球最早的生命包括許多單細胞微生物，在地球上約生存了30多億年。直到一些微生物發現可以吸收太陽的能量產生光合作用，產生了一些「有毒」的氧氣，讓原本在無氧環境下生活的微生物不得不進一步演化，後來便成為多細胞埃迪卡拉生物。
研究指出，這些盤狀、管狀、葉狀或針墊狀、只生活在同一個地方，被動吸收外在化學物質的埃迪卡拉生物後來遍布全球。大約過了6千萬年後，「寒武紀大爆發」時期開始，一些更複雜的生物如最早的脊椎動物、軟體動物、節肢動物、環節動物、海綿和水母在2500萬年內相繼出現後，就不再被動吸收營養，而是主動移動身子向外覓食。
「這些新的複雜生物就如同『生態工程師』一般，大幅改變了地球的生態環境，也導致埃迪卡拉多細胞生物迅速滅絕。」達洛克解釋，較複雜的生物會將所有搜尋到的有機生物吃掉，讓埃迪卡拉生物生存不易而消失。
「過去的人們多沒想過生物演化也會造成物種大滅絕，」達洛克說，「透過地層比較研究，我們發現正是因為可迅速適應變化的複雜生物出現，導致多細胞埃迪卡拉生物的滅亡。」
