從2007年開始，住在北冰洋的海象就因夏季海冰融化，大量遷徙到附近陸地的海岸。（photo by Ryan Kingsbery / U.S. Geological Survey）
【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】海冰融化導致海象大搬家！從2007年夏季開始，因北冰洋的海冰融化，海象約在9月就會開始大量遷徙到附近陸地的海岸。根據外媒報導，有人已目擊到海象群出現在阿拉斯加波因特萊海岸，是近年來最早的一次，顯示海冰融化速度正在加快。美國總統歐巴馬將在31日前往當地訪查氣候變遷的影響。
根據《華盛頓郵報》及《衛報》報導，自2007年開始，數萬隻海象都會因為北冰洋楚科奇海的海冰融化而到附近的阿拉斯加或俄羅斯沿海休憩，景象蔚為壯觀。2014年，出現在波因特萊海岸的海象數量已達到破紀錄的3萬5千隻。今年則是海象最早登陸的一次，估計已約有5千至6千隻海象上岸。
報導引述美國地質勘探局指出，海象雖是出色的潛水能手，但在水中只可作短程移動，因此需要海上浮冰或陸地作為據點，讓牠們至附近海中尋覓海蝸牛或蛤蜊充飢或餵養小海象，「在2007年以前，海象更喜歡到阿拉斯加北邊的海冰上度過夏天，然而2007年後，除了2008及2012年外，到了9月海冰融化嚴重，海象得等到10月海冰穩固後才可回到北方。」
《衛報》報導，一些科學家相信到了2030年，北冰洋夏季可能已完全沒有可供海象棲息的海冰，對海洋生態可能造成巨大衝擊。
美國地質勘探局強調，海象是非常容易受驚嚇的生物，可能會被人群、北極熊、飛機或直升機驚嚇，導致嚴重的踩踏意外。「2009年9月在阿拉斯加的艾希角就曾發生超過130隻海象死亡的踩踏意外，死亡的大多是母海象及小海象。」呼籲民眾不要前往干擾。
歐巴馬將於31日前往阿拉斯加，進行為期3天的訪視行程，主要關注氣候變遷對北方海域造成的暖冬或海冰融化等影響。
