【台灣醒報記者張振鴻台北報導】特殊蛋白質協助植物抗旱，有助未來農作物在乾旱天氣中生長。中央研究院植物暨微生物學研究所13日發表一項研究成果，從阿拉伯芥中找出一種可以抗旱的蛋白質，能使植物在缺少水分的環境下，仍維持一定生長量，未來將以番茄、大豆與穀類進行實驗，期望能使農作物具抗旱的生長能力。
全球因為人口增加、氣候變遷以及對生物燃料的需求等，農業能否提供足夠的作物成為關注焦點，但同時也因為劇烈的氣候變遷，乾旱成為農作物生長嚴峻的挑戰，因此植微所副研究員韋保羅博士所帶領的團隊，便是希望能找出植物在基因組成上，是否具有抗旱的關鍵。
【AFL1能促植物生長】
「以往學術界發現，植物的『膜』細胞與抗旱有很大關聯性。」韋保羅指出，團隊在阿拉伯芥的膜細胞中發現一種名為「AFL1」的蛋白質，可在乾旱缺水的環境下加強作用機制，反而可促進植物的生長，是少數能抗旱的蛋白質，因此他們使用細菌感染的方式，刺激AFL1表現過量來進行實驗。
在實驗對照組中，團隊控制減少50%水分的環境，結果阿拉伯芥在AFL1的作用下，比一般野生種還多了70%的植物成長。「其他能抗旱的蛋白質都有副作用。」團隊研究員謝宜芳表示，過去研究也發現不少蛋白質同樣能抗旱，卻會造成作物產量減少，或在水分充足下妨害植物生長，「但AFL1幾乎沒有任何副作用。」
【基因轉殖榖類作物】
不過韋保羅也說，並非每種植物都有這種AFL1的蛋白質，例如穀類的玉米和小麥在構造上差異較大，因此倘若無法在這些作物上找到類似的蛋白質，團隊不排除使用時興的「基因轉殖」方式將AFL1殖入，再觀察能否使它們也同樣具有抗旱的機制。
這項突破性的研究已經刊載在《美國國家科學院期刊》，韋保羅表示，接下來將先以類似阿拉伯芥地的植物，如番茄、大豆與青花菜等進行實驗，約莫半年至1年後就會有進一步的成果，屆時可能轉以其他植物做研究，或直接和生技公司合作研發，生產可抗旱的農作物品種。
