鄧述諄教授指出，在研究端粒酶如何與端粒作用，將能有效延緩一般細胞的老化速度，以及抑制癌細胞的複製增生。（photo by 張振鴻/台灣醒報）
酵母菌染色體研究的新發現，竟有助未來人類延長壽命與治療癌症。台大醫學院微生物學科暨研究所團隊發表一項研究指出，在分析酵母菌細胞中的染色體時，找到能防止老化細胞繼續衰退，以及抑止癌細胞持續擴大增生的機制，有望在未來使用人體細胞的深入研究，以延緩人類老化速度。
台大醫學院微生物學科暨研究所教授鄧述諄解釋，生物細胞中的染色體掌握了生命的關鍵。染色體兩端的端粒需要保持一定長度，才能確保染色體與細胞的健康，間接影響人類與生物的老化速度。但每次細胞分裂的過程，都會使端粒變短，一旦端粒過短，染色體便無法保持活化狀態，將使得細胞與人體逐漸衰老，甚至死亡。
「有一種蛋白質叫端粒酶，會刺激端粒生長。」鄧述諄表示，這種蛋白質可以和端粒產生作用並結合，使它維持一定長度，而團隊分析出這種蛋白質與端粒結合的機制是如何運用，未來將進一步研究如何控制這個機制以延緩老化。科技部次長錢宗良也說，在全世界許多幹細胞的研究中也證實，端粒酶扮演相當重要的角色。
「腫瘤之所以會擴大，就是在於癌細胞會不停複製增生。」錢宗良解釋，一般癌細胞中的染色體端粒過長，在端粒酶的刺激下不斷增生，進入複製的細胞週期。鄧述諄說，透過了解端粒酶與端粒是如何結合的機制，就可以在未來開發新藥時，以小分子藥物破壞端粒酶和端粒的結合，進而抑制癌細胞複製，避免腫瘤擴大。
鄧述諄表示，染色體握有人類生命最核心的秘密，團隊光是從找出端粒酶如何與端粒作用，再進一步了解它如何影響染色體與細胞的生長週期，就整整耗費了12年的時間。這項研究結果已發表於《自然通訊期刊》中，接下來團隊也將進一步把酵母菌的發現，推展到人體細胞中，「因為人體細胞和酵母菌細胞有非常類似蛋白質組成。」
