黑豹並非獨立物種，而是泛稱所有因「黑化症」而一身黑毛的大貓，十分稀有。（photo by wikipedia）
【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】用紅外線辨識每隻黑豹的獨特斑點，讓保育員有效追蹤豹群！住在馬來半島上的稀有黑豹每隻都長得「黑嘛嘛」，讓保育員難以辨別個體及數量，阻礙保育政策的制定。然而，澳洲研究員近日發現，夜晚使用的紅外線照相機可透視黑豹黑毛下的斑點，在白天使用可讓保育員全天候辨識出每一隻黑豹，幫助他們生存下去。
住在馬來半島上的黑豹一身黑毛，由於沒有明顯的個別特徵，讓保育員難以追蹤其活動狀況和數量，而阻礙保育活動的進行。根據澳洲詹姆士庫克大學發表於《野生動物管理期刊》研究發現，在夜晚開啟紅外線的自動照相機，可以清楚拍出黑毛下隱藏的斑點。只要遮蔽紅外線自動照相機上的感光器，照相機就可在白天及夜晚，全天候拍出黑豹身上獨一無二的斑點。
「在紅外線閃光燈的照射之下，黑豹身上的複雜斑點一覽無遺，」詹姆士庫克大學研究員魯本‧克萊門特表示，「這些斑點可以幫助我們辨識不同黑豹，近而估計牠們的數量。」研究員以此方法辨識馬來半島上的黑豹，辨識準確率高達94%，「透過這個方法，我們可以更加認識這群大貓的生存狀況，開始制定保育政策。」
「雖然馬來半島上有許多小動物可作為黑豹的獵物，但黑豹的數量卻一直很稀少，」詹姆士庫克大學研究員威廉‧勞倫斯認為，黑豹愈來愈少應和盜獵猖獗有關，「在緬甸和中國邊境等野生動物交易市場，有愈來愈多豹皮交易正進行。」此外，他也表示，森林的大量砍伐及橡膠園的擴張，也讓黑豹棲地快速消失，威脅他們的生存。
「黑豹並非獨立物種，而是泛稱所有因『黑化症』而一身黑毛的大貓，十分稀有，」勞倫斯表示，「我們至今仍不明白，為何馬來半島上的所有大貓都是黑色的。」
