美國研究員用3D列印模型比較圓形尾巴和方形尾巴的差別，發現方形尾巴在捲纏物體時，較圓形尾巴的接觸面積更大，抓握力也更強。（photo by Michael Porter/Clemson University）
【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】不同於猴子、蜥蜴或貓狗等動物的圓柱型尾巴，海馬的尾巴是特殊的方柱型！美國研究員為了解海馬為什麼演化出方形尾巴，利用3D列印模型比較圓形尾巴和方形尾巴的差別，發現由有稜有角的骨板所構成的方形尾巴，較堅硬且利於抓握。專家指出，方形的尾巴結構具力學優勢，可供未來機器人設計參考。
根據加州大學聖地牙哥分校發表於《科學》期刊的研究，研究員以3D列印模型模擬圓形尾巴和方形尾巴的構造，並對兩者進行扭轉、彎曲、加壓及敲擊。結果顯示，具有彈性的方形尾巴能承受更大壓力，且能迅速回復原本的骨板排列，「雖然和圓形骨板相比，方形骨板彼此更加牽制而伸展範圍受限，但也更堅固，能夠承受更大壓力。」萊姆森大學機械工程教授麥可‧波特表示。
「當我們對兩者進行扭轉和彎曲時，發現方形尾巴能花費更少能量、更快回復原狀，而這樣的構造可有效保護海馬的脊椎。」波特指出，「而當我們對兩者進行敲擊，方形骨板也僅會朝相反方向滑動，圓形骨板則除了滑動外，還會旋轉，這表示圓形尾巴得花更多能量才能回復原狀。」
「海馬是許多海鳥的獵物，」波特補充，「這樣的構造在海馬遭受啄食時，提供重要的防禦能力。」此外研究也發現，方形尾巴在捲纏物體時，較圓形尾巴的接觸面積更大，抓握力也更強。「海馬方形尾巴的構造，不但堅固且具有良好的抓握力，可供未來設計機器人時作為參考。」
