【台灣醒報記者方家敏綜合報導】中國大陸「東方之星」郵輪1日晚間在長江中游湖北監利水域突遇龍捲風翻覆，事發時船上共有458人，截至2日記者截稿前已有12人獲救，5人確定死亡。由於救援現場天候不佳，能見度低，再加上輪船已倒扣翻覆，且船上遊客皆為年邁長者，使得救援工作更加困難。
根據《衛報》報導，1日當晚9點半，重慶東方輪船公司的客輪「東方之星」突遇捲風發生翻覆。當時事發地點正在下著暴雨，船上旅客有406人，52名工作人員，皆全數落水。在歷經超過12小時的搜救後，直至2日中午已有17多位落難者被救出，其中5人確定死亡，仍有400多人仍生死未卜，但目前船隻已呈倒扣狀沉入江中，讓救援工作更加困難。
事發當時，龍捲風風力在12級以上，並於1、2分鐘內翻覆。當時船上大多數人都準備休息，都來不及向外發出求救訊號，是直到鄰近漁船發現才報警。根據乘客資料顯示，船上有101名南京籍旅客、97名上海人，以及來自天津、鎮江、無錫、山東等地的旅客。根據長江海事局負責人表示，他們是上海旅行社「夕陽紅」的老年旅遊團成員，年齡在50到80歲不等。
《中國新聞網》報導，湖南出動大量消防、公安、醫療人員，現場也有超過2千名湖北警力、上百艘搜救船正在進行救援工作。但由於事發現場下起暴雨，江面上水流湍急，能見度低，以致搜救工作困難。中國國家主席習近平要求國務院工作組趕赴現場指導救援工作；總理李克強親自乘坐專機巡視，召集相關負責人研究救援措施，並求調動所有力量，不惜一切搶救生命。
出事的「東方之星」客輪隸屬於重慶東方輪船公司，長期經營三峽等長江旅遊線路。此艘輪船長76.5公尺，型寬11公尺，型深3.1公尺，最高可載客數為534人。
就在去年4月，南韓的世越號郵輪再經由仁川港駛往濟州島的途中也翻覆，渡輪上載有476人，包括325名高中生，最後共造成295人死亡。2012年歌詩達協和號在義大利觸礁翻覆，船上4232名乘客中共有32人死亡，最後因棄船逃跑的船長與大副被以誤殺罪名逮捕。
延伸閱讀:《衛報》更新連線報導
http://www.theguardian.com/world/live/2015/jun/02/chinese-ferry-sinks-yangtze-river-458-people-aboard-latest-updates
