教宗方濟15日抵達亞洲最多天主教徒的國家菲律賓，引起舉國熱潮。（photo by維基百科）
【台灣醒報記者方家敏綜合報導】教宗魅力無法擋！教宗方濟15日抵達亞洲最多天主教徒的國家菲律賓，引起舉國熱潮，各地商家紛紛搶賺「教宗財」，以各式紀念商品吸引信徒購買。為了迎接教宗到來，菲律賓天主教會早在去年就宣布停班停課5天，預計將有400至600萬的信徒參與活動，或上街瞻仰聖容。
教宗方濟的亞洲訪問行程15日來到菲律賓，除了接見該國宗教領袖與政治高層，主持大型彌撒之外，更重要的是探訪馬尼拉和中部的海燕颱風災區，安慰災民。當地信徒對此感到非常興奮，引起一陣「教宗狂熱」，不僅各地建築物、廣告板都換上歡迎教宗的大型宣傳海報，商家更推出紀念T恤、馬克杯、扇子等印有教宗肖像的商品。
在地方教會附近，不論老少，大家都搶著跟教宗看板合照，也有唱片公司趁機推出讚美詩歌的CD，菲律賓文化中心也上演教宗方濟音樂劇，就連中央銀行都發行教宗紀念幣。
《美聯社》報導指出，從上世紀70年代開始，菲律賓人就習於以歡迎搖滾巨星的熱情來歡迎教宗的到訪。已經逝世的教宗聖保祿二世曾經到訪當地兩次，當時吸引超過500萬群眾聚集參加馬尼拉的彌撒。這次高人氣的教宗方濟到訪，菲律賓政府甚至架設官方網站負責倒數，就連近年開始下滑的青年信徒人口都因為教宗來訪而回鍋，積極參與教會活動。
近幾十年來亞洲天主教徒人數擴張破億，使得教宗祭出更明確的亞洲策略，以彌補之前受到冷落的大批信徒。《彭博社》報導，目前全亞洲共有1.3億天主教徒，占全球整體信徒人數12%，對此教宗的亞洲策略十分明確。
已經退休的菲律賓公務員格拉薩表示，菲律賓人對於教宗的到訪感到非常興奮，因為人們有很多問題，也經歷過很多不幸；他們希望看到教宗，這樣他們沉重的心可以得到紓緩，生活問題也可以繼續承受。
