研究發現，缺鐵性貧血患者「嚼冰塊」，有助增加腦部血流量，促進大腦神經細胞運作。（photo by維基百科）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】冷飲見底時，將冰塊撈起放進嘴裡嚼得「嘎吱」作響，竟有助增強大腦神經細胞反應。
多數人嚼冰塊通常只為好玩或享受冰涼感，但也有人「一嚼上癮」，過去研究顯示，有這類「食冰癖」者，多因體內缺乏鐵質所致。食冰癖被認為是「異食癖」的1種，患者行為近乎強迫症，嗜吃冰塊等不含營養的食物甚至物品，有時會伴隨心理問題發生，女性及兒童比例略高於男性。
美國賓州大學團隊發表於《醫學理論》期刊的研究發現，一般人有食冰癖比例僅4%，「缺鐵性貧血」患者則逾5成。賓州大學心理系副主任梅麗莎杭特指出，曾有多位缺鐵性貧血食冰癖者表示，嚼冰塊「有點像喝咖啡」，具有提神效果，研究團隊據此推論，嚼冰塊或有助促進神經細胞運作。
研究人員測試一般人與缺鐵性貧血患者敏捷、警覺等瞬間反應能力及專注力，在受測同時讓受試者飲用室溫水或嚼冰塊。結果意外發現，缺鐵性貧血患者在喝室溫水時，受測表現類似注意力不足患者，反應較慢、出錯率偏高，但嚼冰塊時，卻與常人無異。
杭特解釋，「冰塊從口入」時，會引發類似「潛水反射」的現象，也就是深潛時，臉部接觸冰水，心跳會立刻變慢，輸往四肢的血流量減少，轉而輸往大腦及其他重要器官。此外，冰塊使體溫瞬降，造成交感神經興奮，也會使輸往腦部的血流量增加，因而增強大腦反應。
杭特分析，嚼冰塊理論上也有助增加常人大腦血流量，但由於一般人腦部「血氧濃度充足」，不像缺鐵性貧血患者體內血紅素製造不足，導致紅血球攜氧量下降而顯得「頭昏腦鈍」，就算嚼冰塊後腦部血管血氧濃度提高，對神經細胞反應改變有限。
