【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】非洲衣索比亞在大多人腦海中的印象,可能是饑荒、貧窮與動亂,但衣索比亞其實也是個觀光勝地,在該國北部有11座由石頭所鑿刻的古老教堂,雕法鬼斧神工令人讚嘆,除了成為朝聖者不可錯過的景點外,也是當地政府宣傳觀光的新寵兒。
這11座岩石教堂是在13世紀,由當時的拉利貝拉王下令興建,因當時基督教聖城耶路撒冷已被穆斯林所占據,拉利貝拉城被提倡作為「新的耶路撒冷」,才促成這些教堂的興建。據旅行指南作家希拉里‧布拉特形容,教堂堪稱「衣索比亞最棒的景觀,也是非洲撒哈拉以南最壯觀的人造建築」。
據民間傳說,這些教堂白天由上千名工人負責雕鑿,晚上則由天使接手,才成了傑作。不管傳言是否屬實,當地教堂的設計確令人嘆為觀止。據30歲的法國籍遊客阿瑞力恩‧弗朗索瓦表示:「是我第一次看到以這種方法興建的建築物。我在歐洲看過許多大教堂,但沒有一座比得上。」
當地教堂與眾不同之處,就是它們的主體並非由外部的岩石堆砌而成,而是由人力直接將地表堅硬的火成岩一刀一斧雕鑿成教堂的模樣,被聯合國教科文組織在1978年宣布收錄為12處人類文明遺產之一。
其中最後一處完工的聖喬治教堂,外形為十字架,豎立在挖掘出的深坑之中,觀光客必須先爬下密集且崎嶇的石梯才看得到,除了擺有《聖經》、蠟燭和聖水外,還有複雜的雕刻及精緻的浮雕。
這些珍貴的教堂對當局推動觀光業具有十足的加分效果,目前衣國希望透過「總體旅遊計畫」,為衣索比亞每年新增10%觀光客數量,也希望這處罕見的人類歷史作品,可帶來更多的觀光人潮,消除人們對該國饑荒及動亂的印象。