圖說2：聖喬治教堂頂端的十字，帶出莊嚴肅穆的感覺。（photo by Richard Mortel on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】非洲衣索比亞在大多人腦海中的印象，可能是饑荒、貧窮與動亂，但衣索比亞其實也是個觀光勝地，在該國北部有11座由石頭所鑿刻的古老教堂，雕法鬼斧神工令人讚嘆，除了成為朝聖者不可錯過的景點外，也是當地政府宣傳觀光的新寵兒。
這11座岩石教堂是在13世紀，由當時的拉利貝拉王下令興建，因當時基督教聖城耶路撒冷已被穆斯林所占據，拉利貝拉城被提倡作為「新的耶路撒冷」，才促成這些教堂的興建。據旅行指南作家希拉里‧布拉特形容，教堂堪稱「衣索比亞最棒的景觀，也是非洲撒哈拉以南最壯觀的人造建築」。
據民間傳說，這些教堂白天由上千名工人負責雕鑿，晚上則由天使接手，才成了傑作。不管傳言是否屬實，當地教堂的設計確令人嘆為觀止。據30歲的法國籍遊客阿瑞力恩‧弗朗索瓦表示：「是我第一次看到以這種方法興建的建築物。我在歐洲看過許多大教堂，但沒有一座比得上。」
當地教堂與眾不同之處，就是它們的主體並非由外部的岩石堆砌而成，而是由人力直接將地表堅硬的火成岩一刀一斧雕鑿成教堂的模樣，被聯合國教科文組織在1978年宣布收錄為12處人類文明遺產之一。
其中最後一處完工的聖喬治教堂，外形為十字架，豎立在挖掘出的深坑之中，觀光客必須先爬下密集且崎嶇的石梯才看得到，除了擺有《聖經》、蠟燭和聖水外，還有複雜的雕刻及精緻的浮雕。
這些珍貴的教堂對當局推動觀光業具有十足的加分效果，目前衣國希望透過「總體旅遊計畫」，為衣索比亞每年新增10％觀光客數量，也希望這處罕見的人類歷史作品，可帶來更多的觀光人潮，消除人們對該國饑荒及動亂的印象。
